Kinderachtig rechtvaardigheidsgevoel manifesteert zich vanaf de leeftijd van 3 jaar

Vanaf jonge leeftijd vertonen kinderen een acuut rechtvaardigheidsgevoel. Ze zijn bereid om veel te doen, zodat een persoon die zo'n onrechtvaardigheid vertoont, dienovereenkomstig zal worden gestraft, ook al moet het kind hier zelf iets voor opofferen.

Rechtvaardigheid kan in verschillende interpretaties worden gebracht. Enkele soortgelijke ideeën zijn te zien in het gedrag van chimpansees. Het enige verschil is dat de apen reageren op de aan- of afwezigheid van gerechtigheid, als het hen persoonlijk betreft. Wat mensen betreft, hier verspreidt het gevoel zich in relatie tot anderen.

Kinderen voelen zich al over drie jaar ongerust als de een de ander beledigt. Tegelijkertijd is het verlangen van de kinderen niet zozeer gericht op het straffen van degene die onrecht heeft betoond, maar op het helpen van het slachtoffer.

En toch, is het nodig om de gerechtigheid te herstellen of niet? Immers, een dader moet gestraft worden - al was het maar om "het voor anderen schandelijk te maken". In sommige gevallen is het voor de overwinning van gerechtigheid nodig iets op te offeren. Op welke leeftijd is het kind bereid dergelijke offers te brengen? Dit is al moeilijk genoeg te begrijpen, maar wetenschappers van de Universiteit van New York hebben gemerkt dat kinderen vanaf 3 of 6 jaar al bereid zijn op te offeren omwille van de gerechtigheid.

Bij de studie waren meer dan tweehonderd kinderen van 3 tot 6 jaar betrokken. Al deze kinderen waren bezoekers van het stadskindermuseum. Deelnemers werden naar de kamer gebracht waar de spiraalglijbaan zich bevond: hij mocht eruit komen. De kinderen begonnen plezier te maken en na een tijdje kregen ze beelden te zien met een baby die kwaadwillig verwende en het vak van iemand anders scheurde. Ze legden de kinderen uit dat dit stoute meisje spoedig naar hen toe zou komen om de heuvel te berijden. Verder kregen de deelnemers de volgende mogelijkheden: schrijf een bordje op de dia met het woord 'gesloten' of 'open'. Als werd aangenomen dat de glijbaan open zou staan, betekende dit dat iedereen ermee kon rijden, ook een schadelijke baby. En het woord 'gesloten' betekende dat niemand zou rijden. Het blijkt dat elk kind de mogelijkheid heeft gehad om een ander kind te straffen voor het beschadigen van andermans ambachten door inbreuk te maken op hun eigen belangen.

Het bleek dat elk tweede kind bereid was hun amusement op te offeren. Onder deze kinderen waren zowel driejarige als zesjarige deelnemers.

Daarna besloten de experts te bepalen welke factor van invloed is op de wens van kinderen om de schuldigen te straffen. De kinderen werden in groepen verdeeld: een van hen kreeg te horen dat dit meisje hetzelfde is als zij en zelfs tot hun groep behoort. Andere kinderen kregen te horen dat het meisje een vreemde voor hen was. De derde categorie kinderen kreeg 'speciale bevoegdheden' bij de besluitvorming door een sheriffbadge op hun borst te hangen.

Het bleek dat de kinderen meer geneigd waren om 'vreemden' te straffen, en de optie 'vergeving' werd vaker op de hunne toegepast. Maar de extra "kracht van de sheriff" veranderde alles: ze kwamen liever in eigen handen. Onderzoekers schreven dit toe aan het feit dat een begiftigd persoon zich meer verantwoordelijk voelt voor "zijn" mensen, en hij zal er alles aan doen om te voorkomen dat "zijn" elkaar beledigt.

Details van de studie zijn gepubliceerd op psycnet.apa.org/record/2019-26829-001?doi=1