Een uitstapje naar het platteland kan je bioritme normaliseren

Het blijkt heel gemakkelijk te zijn om de lethargie en slaperigheid die de norm zijn geworden in ons dagelijks leven te vergeten. Een weekje vakantie in de natuur zonder telefoon of laptop kan de werking van de biologische klok verbeteren.

De hoeveelheid melatonine, dat de slaap- en waakfase beïnvloedt, stijgt enkele uren vóór het slapengaan, wat als lichte slaperigheid wordt ervaren. Vóór het ontwaken neemt de hoeveelheid van het hormoon evenredig af. Het hormoon is te vergelijken met een interne wekker. Welke factoren beïnvloeden de aanmaak van melatonine?

Wetenschappers zijn het erover eens dat het dagelijkse ritme afhankelijk is van verlichting. Het menselijk lichaam heeft een "ingebouwde functie" die de periode van zonsopgang en zonsondergang detecteert en alle organen correct afstemt. Sinds de ontdekking van elektriciteit leeft de mensheid al lang volgens haar eigen wetten: kunstlicht, televisie, computers en andere apparaten verstoren het natuurlijke bioritme.

Aan de ene kant zorgt dit ervoor dat je je bijna de hele nacht niet slaperig voelt, maar aan de andere kant geeft het je de hele dag een gevoel van volledige uitputting. Het meest interessante is dat slaperigheid optreedt in periodes waarin er voldoende tijd is besteed aan slaap.

De reden voor zo'n onverwachte slaperigheid is een storing in de regulatie van melatonine, dat niet afneemt bij het ontwaken. Wetenschappers van de Universiteit van Colorado (VS, Boulder) dachten na over de mogelijkheid om hormoonschommelingen te normaliseren. De studies werden uitgevoerd op acht vrijwilligers met behulp van sensoren die de hoeveelheid en het type verlichting registreerden, evenals de verandering tussen slaap en waakzaamheid, 24 uur per dag. De eerste week van het experiment verschilde niet van het gebruikelijke levensritme van vrijwilligers die veel tijd doorbrengen onder kunstlicht. De eerste fase werd voltooid door speeksel af te nemen voor analyse om het kwantitatieve melatoninegehalte te bepalen.

Het tweede deel van het onderzoek voerde de vrijwilligers naar de wildernis, waar ze een week lang in tenten leefden. Ze werden ontdaan van alle elektronische apparaten en kunstlicht. Daarna werden de melatoninewaarden van de proefpersonen opnieuw gecontroleerd.

De natuur normaliseerde het menselijke bioritme: het gehalte aan het hormoon melatonine steeg twee uur voor zonsondergang, en daalde op natuurlijke wijze vóór zonsopgang. De meest opvallende veranderingen deden zich voor bij mensen die zichzelf als "uilen" beschouwden. Zulke mensen in de schoot van de natuur veranderden in "leeuweriken". Van lethargie en slaperigheid overdag was geen spoor meer over.

Alle proefpersonen waren fysiek en mentaal gezond en hadden geen slaapproblemen, dus de resultaten van het experiment zijn voor de meesten van ons indicatief. Als je niet genoeg slaap krijgt, je uitgeput en moe voelt, is de oplossing om 's nachts de natuur in te gaan of contact met elektronische apparaten te beperken. Een volledige slaap van acht uur zal je niet behoeden voor geeuwen overdag als je voor het slapengaan tijd voor de tv of computerscherm doorbrengt.

Wetenschappers zijn ook van plan mensen met slaapstoornissen te testen. Het is daarbij belangrijk om te letten op de mate van sociale activiteit, levensstijl en fysieke conditie van de deelnemers aan het experiment, aangezien deze factoren het bioritme kunnen beïnvloeden.

[ 1 ], [ 2 ]