Onderzoekers hebben de code voor mannelijke vruchtbaarheid gekraakt
Laatst beoordeeld: 14.06.2024
Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
Elke cel bevat een reeks instructies in het DNA die bepalen welke genen tot expressie komen en welke worden uitgeschakeld. Een correcte programmering van zogenaamde epigenetische programma's, waaronder DNA-methylatie, is essentieel voor bevruchting en ontwikkeling.
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Münster heeft voor het eerst het DNA-methylatieprogramma geïdentificeerd dat ten grondslag ligt aan het proces van spermaproductie (spermatogenese) bij mensen. Ze ontdekten dat tijdens spermatogenese herprogrammering van het hele genoom plaatsvindt. Bovendien ontdekten ze, toen ze cellen van onvruchtbare mannen analyseerden, dat bepaalde delen van het genoom verkeerd geprogrammeerd waren, waardoor een nieuwe potentiële oorzaak van mannelijke onvruchtbaarheid aan het licht kwam.
De code is gekraakt, in ieder geval de code die leidt tot de productie van sperma bij mensen. Om dit proces succesvol te voltooien, hebben de genen die erbij betrokken zijn ‘instructies’ nodig. Met andere woorden: om ervoor te zorgen dat de kiembaan sperma kan genereren via het proces van spermatogenese, moeten bepaalde chemische patronen in het DNA worden vastgelegd.
Een onderzoeksteam onder leiding van dr. Sandra Laurentino en professor Nina Neuhaus van het Centrum voor Reproductieve Geneeskunde en Andrologie (CeRA) van de Faculteit der Geneeskunde van de Universiteit van Münster heeft nu de specifieke instructies hierachter ontdekt. Bovendien identificeerden de Münster-onderzoekers ook een nieuwe mogelijke oorzaak van mannelijke onvruchtbaarheid op basis van genomische misregulatie. Deze resultaten zijn gepubliceerd in het American Journal of Human Genetics.
Het translationele onderzoek, geleid door biochemicus Laurentino en bioloog Neuhaus, concentreerde zich op DNA-methylatie, een soort chemische modificatie in DNA die genen reguleert. Dit vormt een soort computerprogramma waarin de genen van verschillende cellen worden "aan- en uitgeschakeld" om de spermatogenese te laten verlopen.
De zaadbal, waar de spermaproductie plaatsvindt, is een zeer complex weefsel, legt dr. Laurentino uit. Dit is de reden waarom de “instructies” achter de spermatogenese tot nu toe onbekend bleven.
Het onderzoeksteam bereikte een doorbraak met collega's van het Max Planck Instituut voor Moleculaire Biogeneeskunde in Münster, nu aan het Imperial College London, toen ze een manier vonden om spermaproducerende cellen te scheiden van de rest van het testisweefsel.
>Met behulp van geavanceerde sequentietechnieken kon het team de vruchtbaarheidscode kraken - een mijlpaal in de epigenetica, de discipline die zich bezighoudt met potentieel erfelijke modificaties die de genactiviteit reguleren.
Een verrassend en intrigerend resultaat van het onderzoek was de ontdekking van het onderzoeksteam dat de code niet correct functioneert bij mannen die lijden aan een extreem lage spermaproductie, technisch gezien cryptozoöspermie genoemd. Dit heeft een voorheen onbekende oorzaak van mannelijke onvruchtbaarheid aan het licht gebracht en impliceert nieuwe therapeutische benaderingen die verder onderzoek vereisen.