Een ongeplande zwangerschap? Pauze

Een team van specialisten uit Californië is ervan overtuigd dat de ontwikkeling van de foetus in de baarmoeder van de moeder kan worden stopgezet zonder negatieve gevolgen voor de vrouw of het toekomstige kind.

Tot nu toe zijn wetenschappers erin geslaagd de embryonale ontwikkeling in het lichaam van de moeder een maand lang te stoppen, waarna de foetus zich normaal verder ontwikkelt. Volgens experts is het mogelijk om de zwangerschap tijdelijk en veel langer te stoppen, maar hiervoor zijn nog een aantal aanvullende studies nodig. Bovendien vergt dit proces aanzienlijke middelen van het moederlichaam.

Deze ontdekking werd gedaan aan de Universiteit van Californië tijdens een onderzoek naar de processen die zich tijdens de zwangerschap bij knaagdieren afspelen. Tijdens het onderzoek stopten wetenschappers de ontwikkeling van het embryo in de vrouwtjes en herstartten deze. Na afloop van de zwangerschap en de geboorte voelden de vrouwtjes zich goed en waren de welpen volledig gezond.

Zoals reeds opgemerkt, is het mogelijk om de zwangerschap slechts gedurende een bepaalde periode te stoppen – maximaal 30 dagen, maar het embryo moet zich in een vroeg stadium van zijn ontwikkeling bevinden, anders zijn negatieve gevolgen mogelijk.

In hun rapport merkten de wetenschappers ook een interessant feit op: het lichaam is in staat om het proces van embryonale ontwikkeling zelfstandig te onderbreken – dit gebeurt, om zo te zeggen, in noodsituaties, bijvoorbeeld wanneer de moeder honger lijdt of het leven van het embryo wordt bedreigd door externe factoren. De belangrijkste rol hierin wordt gespeeld door het mTOR-eiwit en hoe hoger de concentratie remmers van dit eiwit, hoe langer de "pauze" tijdens de zwangerschap.

Amerikaanse experts zijn ervan overtuigd dat de ontdekking niet alleen nuttig zal zijn bij het bestuderen van de ontwikkeling van embryo's, maar ook zal bijdragen aan de ontwikkeling van een geneesmiddel tegen kanker en de strijd tegen veroudering. Deskundigen merken op dat stam- of kankercellen ook in een soort winterslaap kunnen worden gebracht, en als wetenschappers erin slagen mechanismen te vinden om dit proces te beheersen, zal dit een echte doorbraak betekenen in de behandeling van oncologische ziekten en de strijd tegen veroudering.

Wetenschappers beweren dat het mogelijk is om de processen van de embryonale ontwikkeling voor een langere periode te stoppen, maar in dat geval zal het lichaam van de moeder doorwerken tot het punt van uitputting, wat uiteraard direct gevolgen heeft voor de gezondheid van de vrouw.

Deskundigen merkten op dat deze ontdekking, evenals een aantal andere belangrijke ontdekkingen, volledig toevallig was. Volgens de projectleider waren dergelijke mogelijkheden van het zoogdierorganisme een ware verrassing voor wetenschappers. De onderzoekers waren van plan het effect van het mTOR-eiwit op de groei van embryonale cellen te bestuderen, maar als gevolg daarvan leidde de onderdrukking van het eiwit ertoe dat het embryo in een "winterslaap" viel.

De experts stopten daar niet en zetten hun werk voort met stamcellen die in een vroeg ontwikkelingsstadium uit een embryo waren verkregen. Hierdoor raakten ook deze cellen in een schijndood na manipulatie van het mTOR-eiwit.

Vermoedelijk vermindert de "pauze" tijdens de zwangerschap de activiteit van de meeste genen, en blijven alleen de genen actief die zelf genactiviteit kunnen onderdrukken. De experts benadrukten nogmaals dat ze niet direct de taak hadden om de ontwikkeling van het embryo tijdelijk te stoppen of een effectieve methode te vinden voor de behandeling van kanker of verjonging.