Het behouden van fysieke activiteit tijdens de volwassenheid vermindert het risico op overlijden

Uit een meta-analyse van beschikbare gegevens, die online is gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine, blijkt dat lichamelijk actief zijn op volwassen leeftijd gepaard gaat met een 30-40% lager risico om op latere leeftijd te overlijden, ongeacht de oorzaak. Zelfs het verhogen van het activiteitenniveau onder de aanbevolen gezondheidswaarden wordt geassocieerd met een 20-25% lager risico.

Op basis van deze bevindingen concludeerden de onderzoekers dat actiever worden op elk moment van de volwassenheid de levensduur kan verlengen en dat het nooit te laat is om te beginnen.

Volgens de onderzoekers wordt momenteel aanbevolen dat volwassenen per week 150-300 minuten matige fysieke activiteit ondernemen, of 75-150 minuten intensieve fysieke activiteit per week, of een combinatie van beide.

Hoewel deze aanbevelingen gebaseerd zijn op het beste beschikbare bewijs, werd bij de meeste onderzoeken alleen de mate van fysieke activiteit op één bepaald moment vastgelegd. Daardoor kan de mogelijke impact van veranderingen in activiteit gedurende de volwassenheid worden overschaduwd, voegen ze toe.

De wetenschappers wilden onderzoeken of verschillende patronen van fysieke activiteit, en het cumulatieve effect daarvan op volwassen leeftijd, verband houden met een lager risico op sterfte door alle oorzaken, waaronder hart- en vaatziekten en kanker.

Ze doorzochten wetenschappelijke databases en includeerden 85 onderzoeken die tot april 2024 in het Engels zijn gepubliceerd, met steekproefgroottes variërend van 357 tot 6.572.984 deelnemers.

Negenenvijftig onderzoeken onderzochten langetermijnpatronen van fysieke activiteit bij volwassenen; 16 onderzoeken onderzochten de gemiddelde voordelen van verschillende niveaus van fysieke activiteit; 11 onderzochten de potentiële impact van cumulatieve fysieke activiteit op het risico op overlijden.

Om de moeilijkheden te overwinnen die gepaard gingen met de verschillende analytische methoden die in de onderzoeken werden gebruikt, voerden de wetenschappers voor elk van deze methoden afzonderlijke analyses uit.

Uit een gepoolde analyse van de gegevens bleek dat over het algemeen hogere niveaus van fysieke activiteit verband hielden met lagere risico's voor alle beschouwde uitkomsten.

Mensen die consequent actief waren (32 studies) hadden ongeveer 30-40% minder kans om te overlijden aan welke oorzaak dan ook, terwijl mensen die hun fysieke activiteitsniveau verhoogden (21 studies) van onder de aanbevolen niveaus (21 studies) een 20-25% lager risico hadden om te overlijden aan welke oorzaak dan ook.

Deelnemers die van fysieke inactiviteit naar activiteit overschakelden, hadden specifiek 22% minder kans om te overlijden aan welke oorzaak dan ook dan degenen die inactief bleven. En degenen die meer fysieke activiteit in hun vrije tijd deden, hadden een 27% lager risico op overlijden.

Daarentegen werd de overgang van een actieve naar een inactieve levensstijl niet geassocieerd met een lager risico op overlijden, ongeacht de oorzaak.

Over het algemeen was het verband tussen veel fysieke activiteit en een lager risico op overlijden sterker voor hart- en vaatziekten dan voor kanker.

Vergeleken met deelnemers die langere tijd inactief waren, bleek de kans dat degenen die consequent actief waren (over het algemeen of alleen in hun vrije tijd) respectievelijk 40% en 25% kleiner waren om te overlijden aan hart- en vaatziekten en kanker.

Er is echter nog geen eenduidig bewijs voor een verband tussen fysieke activiteitspatronen en doodsoorzaakspecifieke sterfte, met name wat betreft kankersterfte.

Uit het samengevoegde bewijsmateriaal blijkt dat mensen die consequent actief waren of actief werden, een lager risico liepen om te overlijden aan alle oorzaken, en met name aan hart- en vaatziekten, als ze de aanbevolen wekelijkse hoeveelheid lichaamsbeweging haalden.

Maar het overschrijden van de maximaal aanbevolen hoeveelheid matige of intensieve fysieke activiteit per week ging slechts gepaard met een kleine extra risicoreductie.

Het handhaven of verhogen van de mate van fysieke activiteit, zelfs als deze onder de aanbevolen niveaus ligt, leverde ook aanzienlijke gezondheidsvoordelen op. Hieruit blijkt dat elke vorm van fysieke activiteit beter is dan helemaal geen activiteit, aldus de onderzoekers.

Bovendien werd de gemiddelde hoeveelheid fysieke activiteit, die voldeed aan de aanbevolen wekelijkse hoeveelheid, ook geassocieerd met een 30-40% lager risico op overlijden, ongeacht de oorzaak. De onderzoekers voegen er echter aan toe dat meer onderzoek nodig is om deze bevindingen te bevestigen.

De onderzoekers erkennen enkele beperkingen in hun bevindingen, waaronder het feit dat de meeste studies in de meta-analyse gebaseerd waren op subjectieve beoordelingen van fysieke activiteitsniveaus, die mogelijk niet altijd accuraat zijn. Bovendien onderzochten slechts enkele studies cumulatieve hoeveelheden fysieke activiteit of kankersterfte.

Toch hebben de bevindingen belangrijke gevolgen voor de volksgezondheid, benadrukken de onderzoekers.

"Allereerst benadrukken onze resultaten het belang van fysieke activiteit gedurende de hele volwassenheid. Ze tonen aan dat je op elk gewenst moment kunt beginnen met sporten, wat voordelen kan opleveren voor je overleving."

Zij voegen toe:

Omdat voortdurende activiteit grotere gezondheidsvoordelen oplevert dan activiteit in het verleden (bijvoorbeeld wanneer iemand niet meer actief is), wordt benadrukt hoe belangrijk het is om gedurende langere tijd fysiek actief te blijven.

Toekomstige interventies om de fysieke activiteit te verhogen zouden zich niet alleen moeten richten op inactieve mensen, maar ook degenen die al actief zijn moeten ondersteunen, zodat zij hun bereikte activiteitsniveau kunnen behouden."