Slaapproblemen creëren angst

We zijn gewend te geloven dat mentale stress en stressvolle situaties leiden tot slaapstoornissen. Het blijkt dat slaapproblemen zelf ook psychische stoornissen kunnen veroorzaken.

Gevoelens van ongegronde angst en snelle vermoeidheid wijzen erop dat je gewoon een goede nachtrust nodig hebt. Volgens onderzoekers van het Berkeley Institute in Californië leidt onvoldoende slaap tot overmatige angst. Dit gebeurt door de activering van de amygdala, die een sleutelrol speelt bij het ontstaan van emoties, en de insulaire regio van de hersenschors.

Wetenschappers testten achttien jongeren. Tijdens het experiment werden neutrale en verontrustende beelden getoond, evenals een combinatie daarvan. De proefpersonen bekeken de beelden twee keer: eerst na een volledige nachtrust en vervolgens na slapeloosheid. Encefalografie werd gebruikt om de slaapkwaliteit te beoordelen. De deelnemers aan het onderzoek moesten hun gevoelens beschrijven over wat ze zagen. Vóór de test werd elke persoon gecontroleerd op angstniveau, waaruit bleek dat er bij geen van de proefpersonen kritische waarden werden gevonden.

Elke afbeelding werd ondersteund door een commentaar, alsof de psyche werd afgestemd op een bepaalde stemming. Zo werd een illustratie met een grote rode min gekarakteriseerd door een negatieve situatie (voorspelde de angst voor de dood), en voordat een gele cirkel werd getoond, werden de proefpersonen afgestemd op een positieve waarneming. De afbeelding van een wit vraagteken werd het meest stressvolle symbool genoemd, omdat niet bekend was welke afbeelding erop zou volgen (positief of negatief).

Het was het vraagteken dat de emotionele hersengebieden bij jongeren het meest activeerde na een slapeloze nacht. De amygdala, beter bekend als het angstcentrum, en de insulaire cortex reageerden het sterkst. Een emotionele golf werd waargenomen bij alle jongeren, ongeacht hun aanvankelijke angstniveau. Uiteraard varieerde de intensiteit van de emotionele expressie en was deze hoger bij de proefpersonen van wie de aanvankelijke cijfers ook opvielen.

Wetenschappers zijn tot de ondubbelzinnige conclusie gekomen dat paniekangst wordt veroorzaakt door slaapstoornissen of een gebrek daaraan. Risicofactoren zijn onder meer: slecht of onrustig slapen, vaak wakker worden, niet kunnen slapen door irriterende factoren (geluid, licht, maagklachten, enz.). Dit alles leidt tot een toename van angst, wat gepaard gaat met ernstigere problemen zoals depressie en andere psychoneurologische aandoeningen.

Het verband tussen voldoende slaap en geestelijke gezondheid is al eerder opgemerkt. Ziekten zoals paniekaanvallen of bipolaire stoornissen werden en worden behandeld door de slaaptoestand te corrigeren, wat een positief effect heeft. Het neurologische verloop van het proces en de kenmerken van het verband tussen slaap en de psyche bleven tot nu toe een mysterie. Er waren slechts aannames over slaapverstoring als een symptoom dat voortkomt uit mentale disbalans. Pas nu, na het experiment, kunnen artsen spreken over het omgekeerde proces en de interactie.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]