Doelen voor het aantal stappen en de oefentijd zijn even nuttig

In het tijdperk van smartwatches is het bijhouden van je stappen nog nooit zo eenvoudig geweest, maar de huidige richtlijnen voor fysieke activiteit bieden geen specifieke richtlijnen voor het aantal stappen dat je moet zetten om gezond te blijven. Een nieuwe studie van onderzoekers van Brigham and Women's Hospital, een van de oprichters van Mass General Brigham, suggereert dat zowel stap- als tijddoelen voor lichaamsbeweging in gelijke mate geassocieerd zijn met een lager risico op vroegtijdig overlijden en hart- en vaatziekten. Het kiezen van een doel – stappen of tijd – is dus mogelijk minder belangrijk dan het kiezen van een doel dat past bij je persoonlijke voorkeuren.

De resultaten zijn gepubliceerd in een artikel met de titel “Time- and step-based physical activity metrics for health” in JAMA Internal Medicine.

Lichaamsbeweging vermindert het risico op chronische ziekten en infecties en bevordert de levensduur. De huidige Amerikaanse richtlijnen, voor het laatst bijgewerkt in 2018, adviseren volwassenen om minstens 150 minuten matige tot intensieve lichaamsbeweging (zoals stevig wandelen) of 75 minuten intensieve lichaamsbeweging (zoals joggen) per week te doen.

Destijds was het meeste beschikbare bewijs voor gezondheidsvoordelen gebaseerd op studies waarin deelnemers zelf hun fysieke activiteit rapporteerden. Er was weinig bewijs voor het verband tussen het aantal stappen en gezondheid.

En nu, nu wearables alomtegenwoordig zijn en het aantal stappen een populaire meeteenheid is geworden op veel fitnesstrackingplatforms. Hoe verhouden tijdsdoelen zich tot stappendoelen? De onderzoekers wilden die vraag beantwoorden.

"We hebben vastgesteld dat bestaande richtlijnen voor fysieke activiteit zich primair richten op de duur en intensiteit van de activiteit, maar geen aanbevelingen bevatten voor stappen", aldus hoofdonderzoeker Rikuta Hamaya, MD, PhD, MS, onderzoeker bij de afdeling Preventieve Geneeskunde van het BWH.

Nu steeds meer mensen smartwatches gebruiken om hun stappen en algehele gezondheid te meten, zagen we hoe belangrijk het is om te bepalen hoe stapmetingen zich verhouden tot tijdsdoelen en hoe deze verband houden met de gezondheidsresultaten. Wat is beter?

In deze studie verzamelden onderzoekers gegevens van 14.399 gezonde vrouwen (geen hartziekten of kanker) die deelnamen aan de Women's Health Study.

Tussen 2011 en 2015 moesten deelnemers van 62 jaar en ouder gedurende zeven opeenvolgende dagen draagbare onderzoeksapparaten dragen om hun fysieke activiteitsniveau te registreren. Ze hoefden de apparaten alleen af te doen als ze gingen slapen of baden.

Gedurende de onderzoeksperiode werden jaarlijks enquêtes gehouden om relevante gezondheidsresultaten te bepalen, waaronder sterfte door alle oorzaken en hart- en vaatziekten. De onderzoekers volgden de deelnemers tot eind 2022.

Tijdens het dragen van de apparaten ontdekten de onderzoekers dat de deelnemers gemiddeld 62 minuten per week matig tot intensief fysiek actief waren en gemiddeld 5183 stappen per dag zetten. Gedurende een gemiddelde follow-upperiode van negen jaar overleed ongeveer 9% van de deelnemers en ontwikkelde ongeveer 4% hart- en vaatziekten.

Hogere niveaus van fysieke activiteit (gemeten aan de hand van zowel het aantal stappen als de tijd die werd besteed aan matige of intensieve activiteit) gingen gepaard met een significante vermindering van het risico op overlijden of hart- en vaatziekten – het meest actieve kwartiel van de vrouwen had een 30-40% lager risico vergeleken met het minst actieve kwartiel. En, gebaseerd op tijd- en stapmetingen, leefden mensen in de hoogste drie kwartielen van fysieke activiteit gemiddeld respectievelijk 2,22 en 2,36 maanden langer dan in het laagste kwartiel, gedurende negen jaar follow-up. Dit overlevingsvoordeel bleef behouden, ongeacht de verschillen in body mass index (BMI).

Hoewel beide meetmethoden nuttig zijn voor het beoordelen van de gezondheid, legde Hamaya uit dat ze elk hun eigen voor- en nadelen hebben. Zo houdt het aantal stappen mogelijk geen rekening met verschillen in conditie. Als een 20-jarige en een 80-jarige bijvoorbeeld 30 minuten met een matige intensiteit wandelen, kunnen hun aantal stappen aanzienlijk verschillen.

Aan de andere kant zijn stappen gemakkelijk te meten en minder vatbaar voor interpretatie dan de intensiteit van een oefening. Bovendien leggen stappen zelfs de sporadische bewegingen van het dagelijks leven vast, niet alleen de beweging, en dit soort activiteiten worden vaak door ouderen uitgevoerd.

Voor sommigen, vooral jongeren, kan fysieke activiteit bestaan uit activiteiten zoals tennis, voetbal, wandelen of joggen, die gemakkelijk in stappen te volgen zijn. Voor anderen kan het echter fietsen of zwemmen zijn, waarbij de duur van de oefening gemakkelijker te controleren is. Het is dus belangrijk dat richtlijnen voor fysieke activiteit meerdere manieren bieden om doelen te bereiken. Beweging ziet er voor iedereen anders uit, en bijna alle vormen van beweging zijn goed voor onze gezondheid," aldus Hamaya.

De auteurs merken op dat deze studie slechts één meting van tijd- en stapgebaseerde fysieke activiteit omvatte. Bovendien waren de meeste vrouwen in de studie blank en hadden ze een hoge sociaaleconomische status.

Ten slotte was deze studie observationeel, dus causale verbanden kunnen niet worden bewezen. In de toekomst is Hamaya van plan meer gegevens te verzamelen via een gerandomiseerde gecontroleerde studie om de relatie tussen tijd- en stapgebaseerde trainingsgegevens en gezondheid beter te begrijpen.

Hoofdauteur I-Min Lee, MBBS, ScD, epidemioloog bij de afdeling Preventieve Geneeskunde van het BWH, concludeerde: "De volgende federale richtlijnen voor lichaamsbeweging zijn gepland voor 2028. Onze bevindingen benadrukken verder het belang van het toevoegen van stapsgewijze doelen om de flexibiliteit van doelen mogelijk te maken die passen bij mensen met verschillende voorkeuren, mogelijkheden en levensstijlen."