Stap- en oefentijddoelen zijn even nuttig

In het tijdperk van smartwatches is het bijhouden van je stappenaantal eenvoudiger dan ooit geworden, maar de huidige aanbevelingen voor fysieke activiteit bieden geen specifieke stappen om gezond te blijven. Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van Brigham en Women's Hospital, een van de oprichters van Mass General Brigham, suggereert dat zowel stap- als tijddoelen tijdens lichaamsbeweging in gelijke mate geassocieerd zijn met een verminderd risico op voortijdige sterfte en hart- en vaatziekten. Het kiezen van een doel (stappen of tijd) kan dus minder belangrijk zijn dan het kiezen van een doel dat aansluit bij persoonlijke voorkeuren.

De resultaten zijn gepubliceerd in een artikel met de titel 'Time- and Step-Based Physical Activity Metrics for Health' in JAMA Internal Medicine.

Fysieke activiteit vermindert het risico op chronische ziekten en infecties en bevordert ook de levensduur. De huidige Amerikaanse richtlijnen, voor het laatst bijgewerkt in 2018, bevelen aan dat volwassenen minstens 150 minuten matige tot krachtige fysieke activiteit (zoals stevig wandelen) of 75 minuten krachtige activiteit (zoals joggen) per week ondernemen.

Destijds was het meeste beschikbare bewijs voor gezondheidsvoordelen gebaseerd op onderzoeken waarin deelnemers zelf hun fysieke activiteit rapporteerden. Er was weinig bewijs voor de relatie tussen het aantal stappen en de gezondheid.

Snel vooruit naar nu: wearables zijn alomtegenwoordig geworden en het aantal stappen is nu een populaire maatstaf op veel fitnesstrackingplatforms. Hoe verhouden tijddoelen zich tot stapdoelen? Onderzoekers probeerden deze vraag te beantwoorden.

“We erkenden dat de bestaande richtlijnen voor fysieke activiteit primair gericht zijn op de duur en intensiteit van activiteit, maar geen stapaanbevelingen bieden”, zegt hoofdauteur Rikuta Hamaya, MD, PhD, MS, onderzoeker bij de afdeling Preventieve Geneeskunde van BWH.

"Nu steeds meer mensen smartwatches gebruiken om hun stappen en algehele gezondheid te meten, zagen we hoe belangrijk het is om te bepalen hoe stapmetingen zich verhouden tot tijdsdoelen in relatie tot gezondheidsresultaten. Wat is beter?"

In dit onderzoek verzamelden onderzoekers gegevens van 14.399 vrouwen die deelnamen aan de Women's Health Study en die gezond waren (vrij van hartziekten en kanker).

Tussen 2011 en 2015 moesten deelnemers van 62 jaar en ouder gedurende zeven opeenvolgende dagen draagbare onderzoeksapparaten dragen om hun fysieke activiteitsniveau te registreren, waarbij ze de apparaten alleen moesten verwijderen voor slaap- of wateractiviteiten.

Tijdens de onderzoeksperiode werden er jaarlijks onderzoeken uitgevoerd om de gezondheidsresultaten van belang te bepalen, met name sterfte door welke oorzaak dan ook en hart- en vaatziekten. Wetenschappers volgden de deelnemers tot eind 2022.

Terwijl de onderzoekers de apparaten droegen, ontdekten de onderzoekers dat deelnemers gemiddeld 62 minuten matige tot krachtige fysieke activiteit per week verrichtten en gemiddeld 5.183 stappen per dag zetten. Tijdens een gemiddelde follow-upperiode van negen jaar overleed ongeveer 9% van de deelnemers en kreeg ongeveer 4% hart- en vaatziekten.

Hogere niveaus van fysieke activiteit (gemeten aan de hand van zowel het aantal stappen als de tijd besteed aan matige tot krachtige activiteit) gingen gepaard met een significante vermindering van het risico op overlijden of hart- en vaatziekten: het meest actieve kwart van de vrouwen had een 30– 40% minder risico vergeleken met het minst actieve kwartaal. En volgens tijd- en stapmetingen leefden mensen in de bovenste drie kwartalen van fysieke activiteit gemiddeld respectievelijk 2,22 en 2,36 maanden langer, vergeleken met het onderste kwartaal, over een follow-up van negen jaar. Dit overlevingsvoordeel bleef bestaan, ongeacht de verschillen in de body mass index (BMI).

Hoewel beide statistieken nuttig zijn voor het beoordelen van de gezondheid, legde Hamaya uit dat elk zijn eigen voor- en nadelen heeft. Het aantal stappen houdt bijvoorbeeld mogelijk geen rekening met verschillen in fitnessniveaus. Als een 20-jarige en een 80-jarige bijvoorbeeld 30 minuten met een gematigde intensiteit lopen, kan hun stappenaantal aanzienlijk verschillen.

Aan de andere kant zijn stappen eenvoudig te meten en minder onderhevig aan interpretatie in vergelijking met de trainingsintensiteit. Bovendien registreren stappen zelfs sporadische bewegingen van het dagelijks leven, en niet alleen oefeningen, en dit soort activiteiten worden waarschijnlijk uitgevoerd door oudere volwassenen.

“Voor sommige, vooral jongere mensen, kan fysieke activiteit activiteiten omvatten zoals tennis, voetbal, wandelen of joggen die gemakkelijk in stappen kunnen worden gevolgd. Voor anderen kan het echter fietsen of zwemmen zijn, waarbij het gemakkelijker is om de duur van de oefening te beheersen. Daarom is het belangrijk dat richtlijnen voor fysieke activiteit meerdere manieren bieden om doelen te bereiken. Beweging ziet er voor iedereen anders uit en bijna alle vormen van beweging zijn goed voor onze gezondheid”, aldus Hamaya.

De auteurs merken op dat deze studie slechts een eenmalige beoordeling omvatte van op tijd en stappen gebaseerde fysieke activiteitsstatistieken. Bovendien was de meerderheid van de vrouwen in het onderzoek blank en had een hoge sociaal-economische status.

Ten slotte was dit onderzoek observationeel en daarom kunnen oorzaak en gevolg niet worden bewezen. In de toekomst is Hamaya van plan meer gegevens te verzamelen via een gerandomiseerde gecontroleerde studie om de relatie tussen tijd- en stapgebaseerde trainingsstatistieken en gezondheid beter te begrijpen.

Senior auteur Yi-Ming Lee, MBBS, ScD, een epidemioloog bij de afdeling Preventieve Geneeskunde van BWH, concludeerde: “De volgende federale richtlijnen voor fysieke activiteit zijn gepland voor 2028. Onze resultaten onderstrepen verder het belang van het toevoegen van stapsgewijze richtlijnen doelen om de flexibiliteit van doelen mogelijk te maken die passen bij mensen met verschillende voorkeuren, vaardigheden en levensstijlen."