Degenen die herstelden van COVID-19 behouden veranderingen in hersenfunctie

In een recent onderzoek gepubliceerd in The Lancet Regional Health – Western Pacific gebruikte een team van onderzoekers uit China en Nederland rusttoestand functionele magnetische resonantie beeldvorming (rs-fMRI) om de lange termijn impact van COVID-19 op de hersenfunctie te bestuderen op basis van meldingen van aanhoudende neurologische, cognitieve en psychiatrische symptomen bij mensen die herstellen van de ziekte.

Hoewel wereldwijde medische inspanningen hebben bijgedragen aan het indammen van de verspreiding van de COVID-19- pandemie, zijn er aanzienlijke aanwijzingen dat een aanzienlijk deel van de mensen die herstellen van een SARS-CoV-2-infectie, last heeft van langdurige gevolgen van de ziekte (lange COVID) of post-COVID-syndroom.

Symptomen van long-COVID zijn divers en treffen een breed scala aan orgaansystemen. Hoewel de meest voorkomende symptomen vermoeidheid, kortademigheid en post-exertionele malaise zijn, melden mensen met het post-COVID-syndroom ook cognitieve, neurologische en psychiatrische symptomen zoals hersenmist, angst, concentratieproblemen, slaapstoornissen en depressie.

Uit onderzoek is gebleken dat SARS-CoV-2-infecties op de lange termijn tot gevolg kunnen hebben dat bepaalde cognitieve functies afnemen.

Uit onderzoek blijkt ook dat mensen die besmet zijn met de originele SARS-CoV-2-stam of de alfavariant en die in het ziekenhuis moeten worden opgenomen, grotere cognitieve tekorten hebben vergeleken met andere COVID-19-patiënten.

De mechanismen of pathofysiologie van neuropsychiatrische of cognitieve tekorten bij patiënten met langdurige COVID blijven echter onduidelijk.

De huidige studie is gericht op het begrijpen van de cognitieve, neurologische en psychiatrische impact op de lange termijn van COVID-19 en de veranderingen in de hersenen bij patiënten met langdurige COVID twee jaar na infectie met SARS-CoV-2 met behulp van rs-fMRI.

Aan het onderzoek namen volwassenen van 18 tot 65 jaar deel, waaronder mensen die eerder met SARS-CoV-2 waren besmet, en ook gezonde controlepersonen.

Om een deelnemer als COVID-19-overlevende te classificeren, waren medische gegevens nodig die de diagnose bevestigden. Gezonde controledeelnemers werden daarentegen gedefinieerd als personen zonder voorgeschiedenis of medisch dossier van een positieve PCR- of antigeentest voor SARS-CoV-2.

Personen met huidige neurologische of psychiatrische aandoeningen, een beroerte of hersenletsel, zwangere of zogende vrouwen en personen met metalen of elektronische implantaten, claustrofobie of andere contra-indicaties voor MRI werden uitgesloten.

Er werden diverse gegevens verzameld, waaronder demografische kenmerken zoals leeftijd, geslacht en opleidingsniveau, maar ook informatie over comorbiditeiten, rookstatus, voorgeschiedenis van psychische stoornissen, COVID-19-vaccinatiestatus, duur van ziekenhuisopname en de tijd tussen de COVID-19-diagnose en de follow-up.

Om de cognitieve functie te beoordelen werd de Cognitive Impairment Questionnaire gebruikt. Om het werkgeheugen te beoordelen werden geheugentaken gebruikt.

Aanvullende vragenlijsten werden gebruikt om de mentale en fysieke gezondheid, vermoeidheid, depressieve symptomen, angst, de ernst van slapeloosheid, symptomen van posttraumatische stressstoornis (PTSS) en zelfgerapporteerde symptomen zoals hoofdpijn, duizeligheid en smaak- en reukstoornissen te beoordelen. De MRI-scanner leverde hersenscans van verschillende diktes en hoeken op.

Uit het onderzoek bleek dat mensen die tijdens een SARS-CoV-2-infectie lichte tot matige en ernstige tot kritieke acute symptomen ervoeren, aanzienlijk meer cognitieve klachten van mentale vermoeidheid en cognitieve stoornissen hadden vergeleken met gezonde controledeelnemers.

Er werden echter geen significante verschillen in cognitieve klachten waargenomen tussen mensen met lichte tot matige COVID-19-symptomen en mensen met ernstige tot kritieke symptomen.

Bovendien presteerden de twee groepen COVID-19-overlevenden en de controlegroep vergelijkbaar op de Montreal Cognitive Assessment, evenals op taken ter beoordeling van het werkgeheugen en de eenvoudige reactietijd.

De incidentie van psychiatrische symptomen zoals depressie, slapeloosheid, PTSS, angst en smaak- en reukstoornissen was echter hoger in de twee groepen COVID-19-overlevenden vergeleken met de controlegroep.

Bovendien lieten de rs-fMRI-resultaten zien dat bij mensen die herstelden van COVID-19, de amplitude van laagfrequente oscillaties significant hoger was in de rechter gyrus temporalis inferior, het linker putamen en de rechter globus pallidus, en lager in de linker gyrus temporalis superior en de rechter gyrus pariëtaal superior.

De regionale homogeniteitswaarden waren ook lager in de linker postcentrale gyrus, de rechter precentrale gyrus, de linker calcarinus sulcus en de linker superior temporale gyrus bij COVID-19-overlevenden.

Lage regionale homogeniteitswaarden in de linker superieure temporale gyrus hielden ook verband met lagere scores op de cognitieve vermoeidheidsvragenlijst en hogere mentale vermoeidheid.

Over het geheel genomen lieten de resultaten zien dat langdurige COVID-patiënten aanhoudende cognitieve symptomen, evenals neurologische en psychiatrische klachten, blijven ervaren en veranderingen in de hersenen vertonen, zelfs twee jaar na herstel van de SARS-CoV-2-infectie.

In het onderzoek werden veranderingen in de hersenfunctie in meerdere regio's gemeld die kunnen bijdragen aan cognitieve klachten op de lange termijn bij patiënten met langdurige COVID.