Vijf dingen die je moet weten over hoe een beroerte anders is bij vrouwen

Een beroerte kan voor iedereen verwoestend zijn. Maar de risico's en symptomen van een beroerte zijn niet altijd hetzelfde voor vrouwen en mannen.

De American Heart Association (AHA) heeft deskundigen ingeschakeld om de belangrijkste verschillen uit te leggen en om aan te geven wat vrouwen kunnen doen om zichzelf te beschermen.

Vrouwen met hypertensie hebben een hoger risico op een beroerte

Dr. Tracy Madsen, universitair hoofddocent spoedeisende hulp en epidemiologie aan de Brown University in Providence, Rhode Island, merkte op dat vrouwen en mannen veel risicofactoren voor een beroerte delen, zoals hoge bloeddruk, diabetes en atriumfibrilleren.

Van alle risicofactoren heeft hoge bloeddruk de grootste invloed op het risico op een beroerte. "En bij een bepaalde hoge bloeddruk kan het risico op een beroerte bij vrouwen hoger zijn dan bij mannen", aldus Madsen.

Volgens de richtlijnen van de American Heart Association en het American College of Cardiology wordt hoge bloeddruk gedefinieerd als een systolische (bovenste) druk van 130 of hoger of een diastolische (onderste) druk van 80 of hoger. Een waarde lager dan 120/80 wordt als normaal beschouwd.

Uit onderzoek is gebleken dat een vrouw met een systolische druk van 120 tot 129 (de bloeddruk die wordt gedefinieerd als een verhoogde bloeddruk) hetzelfde risico op een beroerte loopt als een man met een systolische druk van 140 tot 149, aldus dr. Cheryl Bushnell, hoogleraar neurologie en vicevoorzitter voor onderzoek aan de medische faculteit van Wake Forest University in Winston-Salem, North Carolina.

"Ik denk dat het een hoop vragen oproept over de vraag of mannen en vrouwen anders behandeld moeten worden voor hoge bloeddruk", zei ze.

Complicaties tijdens de zwangerschap kunnen een levenslang risico vormen

Sommige risicofactoren zijn specifiek voor vrouwen. "Een van de belangrijkste is waarschijnlijk zwangerschap", aldus Bushnell.

Zwangerschap wordt vaak vergeleken met een stresstest voor het hart. Het bloedvolume en het hartminuutvolume nemen met ongeveer 45% toe ten opzichte van de waarden vóór de zwangerschap.

Complicaties tijdens de zwangerschap kunnen het risico op een beroerte verhogen. Pre-eclampsie, een aandoening die hoge bloeddruk en orgaanfalen veroorzaakt, kan direct tot een beroerte leiden. Het verhoogt ook het risico op een beroerte gedurende het leven van een vrouw.

Ongeveer één op de vijf zwangere vrouwen krijgt te maken met problemen zoals vroeggeboorte, zwangerschapsdiabetes en andere aandoeningen die als ongunstige zwangerschapsuitkomsten worden beschouwd. Al deze aandoeningen kunnen het risico op een beroerte in de toekomst verhogen. Denk hierbij aan een ischemische beroerte, waarbij een bloedstolsel de bloedtoevoer naar de hersenen blokkeert, of een hersenbloeding, waarbij een bloedvat in de hersenen scheurt en bloedt.

Een vroege menopauze is een ander risico dat uniek is voor vrouwen, aldus Bushnell. Een vrouw die stopt met menstrueren vóór haar 45e, en vooral vóór haar 40e, heeft een hoger risico op een beroerte dan een vrouw die op de typische leeftijd van 50 tot 54 jaar in de menopauze komt.

Een onderzoek uit 2020, gepubliceerd in het tijdschrift Stroke, suggereert dat het risico op een beroerte hoger is bij jonge vrouwen tussen de 25 en 44 jaar dan bij hun mannelijke leeftijdsgenoten. "Het is zeker niet lager", aldus Madsen, een van de co-auteurs van het onderzoek. De belangrijkste conclusie, zei ze, is dat "beroertes in deze leeftijdsgroep voorkomen en dat mensen zich bewust moeten zijn van de risicofactoren en waarschuwingssignalen."

Een beroerte kan zich bij vrouwen anders manifesteren

De klassieke symptomen van een beroerte zijn voor vrouwen en mannen gelijk en kunnen worden onthouden met behulp van het acroniem FAST: "F" - hangend gezicht; "A" - zwakte in de arm; "S" - spraakgebrek; "T" - tijd om een ambulance te bellen.

Bij vrouwen is de kans groter dat ze last krijgen van andere klachten, zoals misselijkheid, bewusteloosheid of verwardheid.

Vrouwen hebben ook meer kans op migraine, wat het risico op een beroerte door een bloedstolsel kan verdubbelen, volgens een overzicht van studies uit 2023 in het Journal of Stroke, waarvan Bushnell medeauteur was. Ze merkte op dat migraine met aura met name geassocieerd wordt met een verhoogd risico op een beroerte en mogelijk gepaard gaat met lichtflitsen of zelfs verlies van het gezichtsvermogen.

Deze migraine-aurasymptomen kunnen, samen met gevoelloosheid of zwakte, overlappen met symptomen van een beroerte, aldus Madsen, wat "de diagnose kan compliceren en kan leiden tot mogelijke vertragingen bij de diagnose."

Wat gebeurt er na een beroerte?

Volgens het National Center for Health Statistics was een beroerte in 2021 de vierde doodsoorzaak bij vrouwen. Bij mannen was het de vijfde doodsoorzaak.

Omdat vrouwen langer leven dan mannen, hebben ze meer kans om tijdens hun leven een beroerte te krijgen. "Vrouwen zijn bij hun eerste beroerte meestal zes jaar ouder dan mannen", aldus Madsen. "Dit zou een deel van de reden kunnen zijn waarom een beroerte een grotere impact heeft op vrouwen."

Uit onderzoek is gebleken dat vrouwen na een beroerte een lagere levenskwaliteit hebben dan mannen en dat de kans kleiner is dat ze hun capaciteiten volledig herstellen.

Hoe kunnen vrouwen zichzelf beschermen?

Vrouwen moeten weten hoe hoog hun bloeddruk is en, als deze hoog is, met hun arts overleggen om deze onder controle te krijgen, aldus Madsen.

Zij en Bushnell benadrukten allebei dat de beste manier om een beroerte te voorkomen is door de 'Life's Essential 8' van de AHA te volgen. Deze omvatten niet roken, een gezond gewicht behouden, fysiek actief zijn, gezond eten, voldoende slaap krijgen en een normale bloeddruk, glucose- en cholesterolwaarden behouden.

Volgens Bushnell moeten zwangere vrouwen extra voorzichtig zijn met het risico op hoge bloeddruk en moeten ze samenwerken met hun gynaecoloog om hen in de gaten te houden en, indien nodig, een behandeling te starten.

"Sommige vrouwen willen misschien geen medicijnen slikken omdat ze zich zorgen maken over de baby, wat ik volledig begrijp", zei ze. "Maar er zijn veilige medicijnen." En, benadrukte Bushnell, de risico's die gepaard gaan met een hoge bloeddruk tijdens de zwangerschap verdwijnen niet na de bevalling.

"Er is veel dat we niet weten"

Volgens Bushnell zijn vrouwen ondervertegenwoordigd in het onderzoek naar beroertes, maar wetenschappers werken eraan om dat te verbeteren.

"Er wordt momenteel hard gewerkt om de oorzaken van deze sekseverschillen te begrijpen", aldus Madsen, zoals de rol van hormonen bij het risico op een beroerte. "Er is nog veel dat we niet weten. Maar de beroerteonderzoeksgemeenschap werkt er hard aan om dat te achterhalen."