Waarom hebben vrouwen vaker hoofdpijn dan mannen?

Migraine is een neurologische aandoening die volgens statistieken tot 20% van de vrouwen en 6% van de mannen wereldwijd treft. Bovendien beweren diezelfde statistieken dat het vrouwelijk lichaam minder reageert op medicijnen om hoofdpijnaanvallen te verlichten. Na zorgvuldige analyse van de wetenschappelijke literatuur over dit onderwerp hebben Spaanse neurobiologen van de Universiteit van Miguel Hernández (Elche) vastgesteld dat een dergelijke discrepantie kan worden veroorzaakt door de invloed van geslachtshormonen.

Zoals uit eerdere studies is gebleken, hebben de meeste vrouwen regelmatig last van hoofdpijn vóór of tijdens de eerste dagen van hun menstruatiecyclus. Tijdens deze periode bereiken de oestrogeenspiegels hun laagste niveau. Dit feit deed wetenschappers vermoeden dat veranderingen in de oestrogeenspiegels een directe invloed hebben op het ontstaan van migraine. Tot nu toe zijn specialisten er echter niet in geslaagd de mechanismen van dit proces te ontrafelen.

Onderzoekers hebben dit probleem echter grondiger bestudeerd: het frequent optreden van migraineaanvallen bij vrouwen. Alle bestaande wetenschappelijke projecten van de afgelopen decennia werden bestudeerd. Specialisten concludeerden dat oestrogenen de celstructuren rond de nervus trigeminus en de bijbehorende bloedsomloop kunnen beïnvloeden. Over het algemeen leidt dit proces tot een verhoogde gevoeligheid voor migrainetriggers.

"Natuurlijk is het een complexe reactie. Wij zijn van mening dat de modulatie van het trigeminusvasculaire systeem door geslachtshormonen van groot belang is, en dit belang is tot nu toe nog onvoldoende onderzocht", legt neurobioloog dr. Antonio Ferrer-Montiel uit.

Bovendien hebben specialisten ontdekt dat testosteron een zekere mate van bescherming biedt tegen hoofdpijn. Tegelijkertijd kan prolactine, waarvan de concentratie hoger is bij vrouwen, het verloop van migraine verergeren.

Geslachtshormonen reguleren de werking van zogenaamde transporteiwitten in zenuwcellen die worden gestimuleerd door pijnprikkels. Hierdoor veroorzaakt de gevoeligheid van nociceptoren voor migraine veranderingen.

Wetenschappelijke analyse van de feiten heeft duidelijk aangetoond dat regelmatige veranderingen in de geslachtshormoonspiegels in het vrouwelijk lichaam leiden tot een verhoogde gevoeligheid van de celstructuren in de buurt van de nervus trigeminus. Dergelijke herhaalde stimuli maken het vrouwelijk lichaam kwetsbaarder voor migraineaanvallen op een bepaald moment in de maandelijkse cyclus.

Wetenschappers merken op dat de aangekondigde resultaten van het onderzoek slechts een voorlopige versie zijn, die nog experimenteel moet worden bevestigd. We kunnen hier niet stoppen, omdat specialisten het hormonale mechanisme dat de ontwikkeling van migraine beïnvloedt op moleculair niveau nog moeten begrijpen. De genomen stappen zijn echter zeer belangrijk voor de wetenschap, omdat het hoofddoel van de onderzoekers is om vrouwen te helpen bij het overwinnen en voorkomen van slopende hoofdpijnaanvallen in de toekomst, die bovendien moeilijk te behandelen zijn.

Informatie over het onderzoek is beschikbaar op de pagina's van Frontiers in Molecular Biosciences (https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmolb.2018.00073/full).