Wetenschappers hebben een vaccin ontwikkeld tegen heroïneverslaving

Om het immuunsysteem te leren niet alleen op heroïne te reageren, maar ook op derivaten daarvan, hebben wetenschappers een 'dynamisch vaccin' ontwikkeld dat dezelfde transformaties in het lichaam ondergaat als echte heroïne en het immuunsysteem geleidelijk leert de producten van de heroïnestofwisseling te herkennen.

Eén van de benaderingen die wetenschappers voorstellen om heroïneverslaving te bestrijden, is het idee van een anti-heroïneserum, waarbij het immuunsysteem van het lichaam de gevaarlijke stof aanvalt.

Maar het probleem is dat heroïne in het lichaam snel wordt omgezet in 6-acetylmorfine en morfine, die gemakkelijk de bloed-hersenbarrière passeren en de opiaatreceptoren in de hersenen bereiken. Daarom moet het immuunsysteem niet één, maar meerdere plaagorganismen tegelijk aanpakken.

Onderzoekers van het Scripps Institute (VS) hebben een manier gevonden om het immuunsysteem te leren meerdere heroïnederivaten tegelijk te herkennen. Eerst synthetiseerden de wetenschappers een heroïne-achtig hapteenmolecuul. Dit is een "dummy"-molecuul dat gebruikt kan worden om het immuunsysteem te "trainen" op een echte vijand. Het is echter te klein om door het immuunsysteem herkend te worden, dus heeft het een grote macromolecuul nodig om het te "presenteren". In dit geval koppelden de onderzoekers hemocyanine van de zeeweekdier fissurella aan de hapteen-"dummy", waarmee het immuunsysteem specifieke antilichamen kon aanmaken.

De truc was dat de heroïne-imiterende stof langzaam dezelfde veranderingen in het lichaam onderging als echte heroïne, wat betekent dat het immuunsysteem geleidelijk werd blootgesteld aan alle morfinederivaten van heroïne. En het daaraan gehechte eiwit verstoorde dit niet. De onderzoekers noemden het een "dynamisch heroïnevaccin" en injecteerden het in ratten om de effectiviteit ervan te testen.

Als reactie op de introductie van het "dynamische vaccin" begonnen de lichamen van de dieren antilichamen aan te maken tegen alle heroïnederivaten. Bovendien kon het vaccin de hunkering naar heroïne bij de ratten onderdrukken: slechts drie van de zeven dieren bleven op de hendel drukken om de gewenste drug te krijgen. Tegelijkertijd verminderde een vaccin dat alleen tegen morfine was ontwikkeld en geen verandering in de doelstof teweegbracht, de hunkering naar heroïne bij de dieren niet.

Het dynamische vaccin werkte alleen met heroïnederivaten en had geen invloed op de gevoeligheid voor andere stoffen die ook interacteren met opioïde receptoren en die worden gebruikt bij de revalidatie van drugsverslaafden (zoals naloxon of methadon). De onderzoekers concluderen dan ook dat het door hen ontwikkelde vaccin kan worden gebruikt in combinatie met andere vormen van antidrugtherapie.

[ 1 ], [ 2 ]