Wie heeft de meeste kans op astma?

Scandinavische wetenschappers voeren al twintig jaar een grootschalig onderzoek uit om het verband te bepalen tussen een aandoening als bronchiale astma en de beroepsspecialiteit van de patiënten. Het aantal mensen dat aan deze ziekte lijdt, neemt elk jaar toe en onderzoekers hebben gesuggereerd dat sommige beroepen kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van astma en zelfs kunnen leiden tot een versnelde ontwikkeling van de chronische vorm van de ziekte.

Het onderzoek betrof het feit dat ongeveer 12.000 mensen in Scandinavië en de Baltische landen twintig jaar lang nauwlettend werden gevolgd door medisch wetenschappers van de Universiteit van Göteborg (Zweden). De artsen selecteerden aanvankelijk gezonde mensen zonder aanleg voor astma. In 1980 ging het experiment van start en twintig jaar later begonnen wetenschappers met een diepgaande analyse van de gegevens uit de vragenlijsten. Het belangrijkste doel was om het verband te bepalen tussen het door de proefpersonen gekozen beroep en de ziekten die ze in de loop van twintig jaar hadden opgelopen, met name bronchiale astma.

Astma is een acute chronische aandoening die de luchtwegen aantast. Het gaat vaak gepaard met allergische aanvallen. De belangrijkste symptomen van astma zijn: een stevige hoest zonder verkoudheid, kortdurende aanvallen van verstikking, kortademigheid, met als gevolg een gevoel van voortdurend onderbroken spraak. Na minimale fysieke inspanning hebben astmapatiënten last van piepende ademhaling en een stevige hoest.

Van de dertienduizend mannen en vrouwen die na twintig jaar werden onderzocht, bleek meer dan vierhonderd astma te hebben. Na ontvangst van de resultaten gingen de wetenschappers dieper in op de specifieke werkzaamheden die de patiënten de afgelopen twintig jaar hadden verricht. De resultaten toonden aan dat bij 7% van de vrouwen de werkomstandigheden de oorzaak van astma waren, en bij mannen daalde dit percentage tot 4%.

Mensen met allergieën zijn het meest vatbaar voor astma en behoren tot een speciale risicogroep. Als we het hebben over de oorzaken van de ziekte, zijn de omstandigheden op de werkplek een van de belangrijkste. Uit het onderzoek bleek dat mensen die door hun werk in aanraking kwamen met schadelijke chemicaliën of dampen, vaker ziek werden dan anderen.

Een belangrijk punt is dat mensen zich niet altijd de mogelijke gevolgen voorstellen bij het kiezen van een beroep. De auteurs van het onderzoek beweren dat dergelijke resultaten voorkomen hadden kunnen worden door vooraf te waarschuwen voor de schadelijkheid van de geneesmiddelen waarmee ze werken. Dit had hen in staat gesteld om werknemers die allergisch zijn voor bepaalde stoffen uit te sluiten en iedereen duidelijk te maken dat het gekozen beroep risico's met zich meebrengt.

Mensen die in de bouw werken, lopen het grootste risico op astma. Schilders, stukadoors en schoonmakers: zij werken dagelijks met verf, lak en diverse schoonmaakmiddelen die schadelijke chemicaliën bevatten. Van de 'vrouwenberoepen' is het beroep van kapper of schoonheidsspecialist het gevaarlijkst: zij ademen dagelijks dampen in van haarverf, professionele cosmetica en nagellak.