Wonen aan de oceaan kan je leven verlengen, maar wonen aan een rivier is niet noodzakelijk: nieuw onderzoek

Wonen in de buurt van de oceaan is niet alleen mooi, het is ook goed voor je gezondheid, aldus onderzoekers van de Ohio State University. Volgens hun nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research, kan wonen binnen een straal van 48 kilometer van een oceaan of baai geassocieerd worden met een hogere levensverwachting, terwijl datzelfde effect niet wordt waargenomen bij mensen die in steden wonen die in de buurt van rivieren en meren liggen.

Wat is de essentie van de studie?

Wetenschappers analyseerden gegevens uit meer dan 66.000 censusgebieden in de Verenigde Staten en vergeleken de gemiddelde levensverwachting met de afstand tot wateren, zowel in zee als landinwaarts (rivieren, meren van meer dan 10 km²).

De oceaan is nuttiger dan de rivier

• Bewoners van de kust leven gemiddeld een jaar langer dan het landelijk gemiddelde (79 jaar).
• In steden die dicht bij binnenwateren (meren en rivieren) liggen, ligt de gemiddelde levensverwachting rond de 78 jaar. Dat is lager dan gemiddeld.
• In landelijke gebieden kan het daarentegen gunstig zijn om in de buurt van water te wonen, zelfs als het niet de oceaan is.

Hoe komt dat?

Volgens professor Jianyong (Jamie) Wu, hoofdauteur van de studie, kan de hogere levensverwachting van kustbewoners te wijten zijn aan een aantal factoren:

• Milder klimaat, minder warme dagen
• Betere luchtkwaliteit
• Hoger inkomensniveau
• Meer mogelijkheden voor recreatie en lichaamsbeweging
• Verbeterde transporttoegankelijkheid
• Minder kans op droogtes

Terwijl binnenwateren in steden vaak gepaard gaan met:

• Vervuiling
• Armoede
• Gebrek aan een veilige omgeving voor activiteit
• Risico op overstromingen

Opmerkingen van onderzoekers

"We verwachtten dat de nabijheid van water gunstig zou zijn, maar tot onze verrassing ontdekten we een duidelijk verschil tussen zeebewoners en mensen die in de buurt van rivieren en meren leven", aldus Wu.

"Ons onderzoek laat zien dat 'blauwe ruimte' niet zomaar een abstract idee is, maar een concrete factor die verband houdt met een lang leven", aldus Yanyi Cao, medeauteur en postdoctoraal onderzoeker aan de universiteit.

Cao merkte ook op dat het onderzoek kan helpen verklaren waarom de VS de afgelopen jaren achterloopt op andere ontwikkelde landen wat betreft levensverwachting. Een belangrijke bevinding is dat ongelijkheid in toegang tot hoogwaardige milieu- en klimaatvoordelen een belangrijke rol kan spelen in deze verschillen.

Conclusie

Hoewel wonen in de buurt van water over het algemeen geassocieerd wordt met een betere gezondheid, geldt dit niet voor iedereen. Het type waterlichaam, de mate van verstedelijking en de sociaaleconomische omstandigheden van de omgeving hebben allemaal een aanzienlijke invloed op de levensverwachting.

Als je aan de oceaan woont, win je waarschijnlijk aan een lang leven. Maar als het een rivier in een industriestad betreft, kan het effect juist averechts zijn.

Deze studie is de eerste die op systematische wijze de impact van verschillende typen blauwe ruimte op de levensverwachting op Amerikaanse schaal vastlegt. Deze studie kan de basis vormen voor nieuwe strategieën op het gebied van milieu en sociale gezondheid.