Depressie: Virtual reality kan de geestelijke gezondheid helpen verbeteren

Nieuw onderzoek onderzoekt het gebruik van augmented reality-headsets voor de behandeling van depressieve stoornissen.

De auteurs van het onderzoek, gepubliceerd in JMIR Mental Health, ontdekten dat virtual reality-behandeling bemoedigende resultaten opleverde, vergelijkbaar met de huidige telegeneeskundetherapie voor depressie.

Extended reality (XR) plaatst de headsetgebruiker in een synthetische virtual reality (VR) bestaande uit visuele en audiobeelden.

Het huidige onderzoek vergeleek de effectiviteit van een van de huidige steunpilaarinterventies voor ernstige depressieve stoornis (MDD), gedragsactivatietherapie, met een augmented reality-verbeterde versie die Het onderzoek heet "XR-BA".

Onderzoekers suggereren dat XR-BA-therapie een aangenamere behandelervaring kan bieden, waardoor patiënten worden aangemoedigd ermee door te gaan.

Hoe weten we of augmented reality helpt bij de behandeling van depressie?

De belangrijkste maatstaf van het onderzoek waren de scores van de deelnemers op de Patient Health Questionnaire (PHQ-9), die telefonisch werd afgenomen. Hogere PHQ-9-scores duidden op ernstigere MDD.

Aan het onderzoek namen 26 deelnemers deel die willekeurig werden toegewezen aan een cursus van drie weken van vier sessies gedragsactivatietherapie of een cursus XR-BA-therapiesessies in een vergelijkbare configuratie. Deelnemers aan de XR-BA-groep waren uitgerust met Meta Quest 2 virtual reality-headsets.

De gemiddelde leeftijd van de deelnemers was 50,3 jaar, met een spreiding van 17 jaar. Hiervan was 73% vrouw, 23% man en 4% non-binair of derde geslacht.

Beide groepen vertoonden vergelijkbare en statistisch significante dalingen in hun PHQ-9-scores en in de ernst van de symptomen tussen het begin en het einde van de proef.

Bij de XR-BA-groep daalden de PHQ-9-scores al vóór de eerste sessie, wat wijst op positieve verwachtingen voor de komende proef en op een placebo-effect.

Virtuele realiteit kan helpen de barrières voor depressiezorg te verlagen

Voor mensen met MDD die geïnteresseerd zijn in nieuwe technologieën kan XR-BA-therapie therapeutische inhoud introduceren in een boeiende omgeving.

Eerste auteur Dr. Margot Paul, klinisch assistent-professor bij de afdeling Psychiatrie en Gedragswetenschappen van Stanford University, legde in een persbericht uit:

“Artsen kunnen XR gebruiken als behandelinstrument om cliënten te motiveren actief deel te nemen aan hun psychotherapiebehandeling door ‘huiswerk’ te maken dat innovatief, interessant en toegankelijk is. Deze resultaten geven aan dat XR kan helpen de geestelijke gezondheid te destigmatiseren en de barrières te verminderen voor mensen die hulp zoeken."

Is er sprake van een placebo-effect?

Sherife Tekin, Ph.D., assistent-professor bij het Center for Bioethics and Humanities aan de SUNY Upstate Medical University, die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat het placebo-effect weliswaar een rol kan spelen in de positieve effecten op de geestelijke gezondheid van XR-BA is dit verder onderzoek waard.

“We weten,” zei Tekin, “uit zowel onderzoek als patiëntrapporten, dat actieve deelname aan hun herstelproces het gevoel van controle en macht van patiënten over hun omgeving en leven versterkt.”

Na een soms uitdagende training in het navigeren door de virtuele wereld, konden deelnemers die een XR-BA-behandeling kregen, deelnemen aan een verscheidenheid aan leuke activiteiten.

Activiteiten omvatten het spelen van een magisch bordspel, het oefenen van meesterspellen, het oplossen van puzzels op basis van aanwijzingen, dansen op muziek en het kunnen 'spelen' van minigolf, alleen of met anderen.

Tekin suggereerde dat XR-BA "een tegengif zou kunnen zijn voor hoe een depressief persoon zich voelt."

"Normaal gesproken trekt iemand zich terug uit eerder genoten activiteiten, raakt meer geïsoleerd van zijn gemeenschap en komt in een staat van bijna volledige inactiviteit terecht", zei ze.

In dit onderzoek konden de deelnemers zich echter "energiek en vermaakt voelen en, belangrijker nog, het gevoel hebben dat ze de controle hadden door fysiek op knoppen te drukken om te spelen", opperde Tekin. "Dit zou kunnen bijdragen aan de effectiviteit van VR."

Het is belangrijk om “voorzichtig te werk te gaan” bij het aanbevelen van VR voor de behandeling van depressie

"De psychiatrie heeft een geschiedenis waarin ze overdreven enthousiast is over nieuwe vormen van interventie, en er hoge verwachtingen van heeft," zei Tekin, "en al het onderzoeksgeld en de inspanningen in de interventie investeerde, om later teleurgesteld te worden."

>

“We hebben onderzoek en veel bewijsmateriaal,” zei Tekin, “dat aantoont dat voor psychische stoornissen een combinatie van verschillende interventies een patiënt een betere kans geeft om met zijn problemen om te gaan dan één interventie alleen.”

"Dit komt vooral omdat de menselijke situatie complex is en het moeilijk is om één interventie te vinden die voor iedereen geschikt is", voegde ze eraan toe.

Hoewel het toevoegen van XR-BA aan de lijst met therapieën hierboven plausibel lijkt, is het belangrijk, zo merkte de deskundige op, om "voorzichtig te werk te gaan en ervoor te zorgen dat de patiënt de kans krijgt om verschillende behandelingen uit te proberen om te ontdekken wat het beste werkt voor hen."

Virtuele realiteit kan andere psychische aandoeningen helpen behandelen

Opgemerkt wordt dat er al onderzoek is gedaan naar het gebruik van virtual reality voor mensen die lijden aan een posttraumatische stressstoornis (PTSS).

"In deze onderzoeken werden scènes en afleveringen die een traumatische impact hadden op veteranen gesimuleerd in virtual reality in een meer gecontroleerde omgeving", aldus Tekin. "Dit geeft veteranen de mogelijkheid om de gebeurtenis die het trauma veroorzaakte opnieuw te beleven, maar heeft ook meer vertrouwen dat ze de virtuele realiteit op elk moment kunnen stoppen."

Tekin voegde eraan toe dat ze gelooft in de belofte van de nieuwe studie "zolang we ervoor zorgen dat patiënten deze nieuwe interventies krijgen naast hun gebruikelijke behandelingen."