Ondersteuning van echtgenoten bij chronische pijn kan voor sommige mensen het welzijn verminderen

Naarmate mensen ouder worden, hebben ze vaak hulp nodig van een echtgenoot of partner om hun gezondheidsproblemen te beheren. Hoewel onderzoek de emotionele en psychologische effecten van deze ondersteuning op de mantelzorger heeft onderzocht, is er minder onderzoek gedaan naar hoe het degenen beïnvloedt die de hulp ontvangen, aldus Lynn Martire, hoogleraar menselijke ontwikkeling en gezinsstudies aan de Pennsylvania State University.

Een nieuw onderzoek door Martyre en andere auteurs van het College of Health and Human Development aan de Pennsylvania State University ontdekte dat mensen die niet tevreden waren met de pijnbestrijdingsondersteuning die ze kregen van een echtgenoot of langdurige romantische partner, meer symptomen van depressie en een slechtere stemming ervoeren, vergeleken met degenen die beter reageerden op deze ondersteuning.

"Bijna iedereen heeft een periode in zijn leven waarin hij geen hulp wil accepteren omdat hij zich er hulpeloos door voelt of omdat hij denkt dat hij het niet nodig heeft," aldus Martire. "Maar mensen die met chronische pijn leven, hebben gedurende een lange periode ondersteuning nodig. Dit onderzoek toont aan dat als iemand zich minder gesteund of geliefd voelt tijdens het ontvangen van hulp, dit zijn of haar psychologische welzijn kan verminderen."

De studie omvatte 152 langdurige stellen van boven de 50 jaar, waarbij een van de partners artritis in de knie had. In elk stel bood de ene partner instrumentele ondersteuning aan de ander, zoals het verstrekken van pijnstillers of het fysiek helpen van de ander om te staan. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat emotionele ondersteuning over het algemeen een positief effect heeft op het welzijn, maar de onderzoekers merkten op dat instrumentele ondersteuning verschillende effecten kan hebben op het psychologische welzijn van de ontvanger, afhankelijk van hoe het wordt waargenomen.

"Knieartrose kan een complexe aandoening zijn," aldus Sooyoung Na, hoofdauteur van deze studie en huidige Presidential Postdoctoral Fellow aan het Gerontology Center van Virginia Tech. Na voerde dit onderzoek uit toen ze nog studeerde aan de Pennsylvania State University, waar ze in 2023 haar doctoraat in Human Development and Family Studies zal behalen.

"Mensen met deze aandoening zullen uiteindelijk hulp nodig hebben bij het omgaan met hun pijn. Bovendien zullen ze waarschijnlijk hun hele leven hulp nodig hebben bij het omgaan met hun pijn. De omstandigheden van patiënten met knieartrose lieten ons begrijpen hoe de perceptie van ontvangen steun hen direct en in de loop van de tijd beïnvloedde."

De onderzoekers vroegen elk stel wat voor soort instrumentele steun ze ontvingen en vroegen de ontvangers vervolgens hoe ze zich voelden over de steun die ze ontvingen. De meeste mensen rapporteerden positieve gevoelens, zoals dankbaarheid of gevoelens van liefde, als reactie op de hulp die ze ontvingen. Een minderheid van de respondenten meldde echter negatieve gevoelens, zoals woede of wrok, als reactie op hulp.

Deelnemers die positieve gevoelens meldden als reactie op de steun die ze ontvingen, hadden minder depressieve symptomen, hadden meer kans op een positieve stemming en hadden minder kans op een negatieve stemming.

Deelnemers die negatieve emoties meldden als reactie op steun, hadden hogere niveaus van depressieve symptomen, hadden meer kans op een negatieve stemming en hadden minder kans op een positieve stemming.

Na 18 maanden interviewden de onderzoekers dezelfde stellen opnieuw. Mensen die bij aanvang een gebrek aan positieve emotionele reacties op steun meldden, hadden nog steeds meer kans op een slechter psychologisch welzijn vergeleken met mensen die positieve emotionele reacties op steun meldden.

Na zei dat deze bevinding de noodzaak aantoont voor artsen om interventies te bieden die de communicatie tussen koppels bevorderen wanneer een of beide partners langdurige instrumentele ondersteuning krijgen voor pijnbestrijding.

Martair ontdekte eerder dat paren doorgaans niet bespreken of instrumentele ondersteuning nodig is en hoe deze wordt ervaren. De onderzoekers merkten op dat communiceren over verwachtingen en gevoelens met betrekking tot de zorg de levenskwaliteit van de partner die zorg nodig heeft, kan verbeteren.

"Mijn voornaamste interesse gaat uit naar de studie van familierelaties op latere leeftijd, vooral van paren die met een chronische ziekte te maken hebben", zegt Martyre. "De meeste ouderen hebben minstens twee of drie chronische aandoeningen, dus het is erg belangrijk om hen te helpen betere manieren te vinden om elkaar te ondersteunen."

Na was het ermee eens en benadrukte dat het accepteren van steun moeilijk kan zijn.

"Het ontvangen van hulp komt niet altijd ten goede aan alle aspecten van iemands leven", zei ze. “Bovendien kan het voor echtparen moeilijk zijn om over zorg te praten en het eens te worden. Als samenleving moeten we ervoor zorgen dat ouderen de zorgbehoeften en -verlangens van hun partner begrijpen, zodat beide partners hun fysieke, emotionele en relationele kwaliteit van leven kunnen maximaliseren. "

Het onderzoek is gepubliceerd in het Journal of Ageing and Health.