De immuunstatus van een moeder hangt af van haar voedingsstrategie

Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, hebben ontdekt dat de immuunstatus van moeders na de bevalling verandert, afhankelijk van de manier waarop ze hun baby voeden. Bepaalde ontstekingseiwitten – stoffen die vrijkomen als onderdeel van de immuunrespons – pieken op verschillende tijdstippen van de dag, afhankelijk van of moeders borstvoeding geven, melk afkolven of kunstvoeding geven, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.

"Dit is een geweldige studie; er zijn zoveel onbeantwoorde vragen over de gezondheid van moeders in de postpartumperiode", zegt Amy Boddy, bioloog en evolutietheoreticus bij de afdeling Antropologie van de UCSB en senior auteur van het artikel. Het is een zeldzame, diepgaande blik op immuniteit vanuit het perspectief van een moeder in de postpartumperiode, waarvan ze hoopt dat het als uitgangspunt zal dienen voor toekomstig onderzoek.

In feite, zo zei ze, concentreert het grootste deel van het onderzoek naar de effecten van borstvoeding zich op het kind, met talloze bevindingen over de voordelen van borstvoeding voor de immuniteit en ontwikkeling van een kind. Op de lange termijn hebben moeders die borstvoeding geven ook een lager risico op het ontwikkelen van bepaalde vormen van kanker en diabetes.

Maar hoe zit het met vrouwen in de eerste maanden en jaren na de bevalling? Om dit te onderzoeken volgden Boddy, hoofdauteur en co-hoofdonderzoeker Carmen Hove en team 96 vrouwen in de omgeving van Seattle die in de afgelopen zes maanden waren bevallen. Ze verzamelden hun speeksel twee keer binnen 24 uur: één keer voordat ze naar bed gingen en opnieuw in de ochtend.. Na het ontwaken.

Aangezien de COVID-19-pandemie nog maar net was begonnen en iedereen in quarantaine zat, bevonden de onderzoekers zich in een onverwacht ideale experimentele situatie, waarin de omgeving van de moeders streng werd gecontroleerd op infecties die de immuniteitsscores zouden kunnen beïnvloeden.

"Het was een soort perfect natuurlijk experiment omdat we de functie van het immuunsysteem bestudeerden en er berichten waren dat niemand ziek was", zei Boddy. Het doel was om de cyclische niveaus van vijf soorten eiwitten (aangeduid als CRP, IL-1β, IL-6, IL-8 en TNF-α) te volgen die duiden op ontsteking, een marker van de immuunrespons.

"Het is eerder aangetoond dat borstvoeding een complexe ontstekingsreactie veroorzaakt", legt Boddy uit. "Ontstekingen zijn niet altijd slecht: de borsten zijn aan het herbouwen, functioneren en doen dingen in het lichaam."

De dagelijkse patronen van deze eiwitten zorgen ervoor dat hun concentraties over het algemeen 's morgens hoger en 's avonds lager zijn. Waar de onderzoekers in geïnteresseerd waren, was het identificeren van ongebruikelijke niveaus in de normale fluctuaties van deze eiwitten en hoe deze overeenkwamen met de voedingsstrategieën voor jonge moeders.

Voor verschillende eiwitten waren er 's ochtends en 's avonds geen meetbare verschillen in niveaus, ongeacht of de moeders melk afkolven of borstvoeding gaven. Voor C-reactief proteïne (CRP) ontdekten de onderzoekers echter dat de niveaus in de avond een piek bereikten bij vrouwen die actief borstvoeding gaven, waardoor de normale dagelijkse trend werd omgedraaid.

"We verwachtten dat lage lactatiecijfers geassocieerd zouden zijn met een relatief hoge CRP-piek in de ochtend, en vice versa", aldus Hove. "Wat we uiteindelijk ontdekten was dat onder moeders die zware borstvoeding gaven, of het nu ging om borstvoeding of kolven, de CRP 's nachts hoger was." Verder onderzoek is nodig om de precieze effecten van dit unieke patroon bij moeders die borstvoeding geven te bepalen.

"We weten niet precies wat er aan de hand is", zei Boddy. "Misschien leidt een onvolledige lediging van de borsten tot ontstekingen." Of misschien is deze ontsteking een reactie op genezing na de zwangerschap. Misschien is een onvolledige evacuatie een gedragsverandering als gevolg van stress. Misschien is de stress een gevolg van de onderbroken slaap die gepaard gaat met 24/7 borstvoedingsschema's.

"We hebben geen oorzaak-en-gevolg-relatie, het is slechts een verband", zei ze. "Deze studie toont aan dat er een uniek immuunprofiel bestaat en we moeten dit verder bestuderen."

Deze studie onthult de ware complexiteit van borstvoeding na de bevalling. Borstvoeding maakt deel uit van een voortdurende fysiologische dialoog tussen moeder en pasgeborene, waar de baby baat bij heeft, aldus Boddy.

"In de evolutionaire biologie bestaat het concept van conflicten tussen moeder en foetus. Het idee is dat wanneer er twee lichamen in dezelfde moedereenheid zijn, de baby altijd iets meer wil dan de moeder kan bieden", legde ze uit. Deze studie duikt in het grijze gebied van postpartumgezondheid vanuit het perspectief van een moeder, vooral op het gebied van borstvoeding en immuniteit.

Ondanks het ideaal dat door instellingen als de Wereldgezondheidsorganisatie wordt gepromoot dat 'borstvoeding het beste is', ontdekten de onderzoekers zelfs dat er zelfs onder hun steekproef van goed opgeleide, relatief welvarende vrouwen een combinatie van voedingsstrategieën bestond die de complexiteit onderstreepte van exclusieve borstvoedingsborsten.

"Er is veel kritiek geweest, vooral van moeders die borstvoeding geven, over tijdgebrek. Onze samenleving maakt het ons niet gemakkelijk om borstvoeding te geven en de borstvoeding op peil te houden", zegt Boddy, die haar beide kinderen borstvoeding gaf en dit ontdekte " moeilijk om borstvoedingsdoelen te bereiken." voeden."

Bovendien zijn er geen duidelijke aanbevelingen over wanneer je moet stoppen met het geven van borstvoeding. Wanneer beginnen de fysiologische en andere voordelen voor de moeder van deze voortdurende dialoog af te nemen? Kan deze informatie inzicht geven in andere trends, zoals moedersterfte?

Onderzoekers hopen dit onderwerp diepgaander en op een meer individueel niveau te bestuderen om aanvullende patronen in de postpartumgezondheid en borstvoeding te identificeren, zoals de invloed van verschillende hormonen die betrokken zijn bij borstvoeding.

"Ik denk dat dit onderzoek meer vragen heeft opgeroepen dan beantwoord. We willen graag een aantal van deze zelfde vrouwen volgen tijdens hun postpartumervaring," zei Boddy. "Het is altijd lastig geweest om de beste manier te vinden om onze kinderen te voeden, en borstvoeding geven is zo veeleisend."