Roken activeert het gen voor schizofrenie

Roken helpt bij het manifesteren van een van de genen die verantwoordelijk zijn voor de architectuur van de hersenen; sommige varianten van dit gen verhogen de kans op het ontwikkelen van schizofrenie, zodat roken een van de risicofactoren voor deze ziekte wordt als ze aanwezig zijn.

Sinds het bekend is geworden over de erfelijke aard van schizofrenie, laten wetenschappers de pogingen om de genetische oorzaken van de ziekte te vinden niet achterwege. Er kan niet worden gezegd dat deze pogingen niet succesvol zijn, maar het aantal mutaties dat tot schizofrenie kan leiden, groeit met elke dag die voorbijgaat, en het is buitengewoon moeilijk om de belangrijkste in een hoofdgen te onderscheiden.

Onderzoeken van de genetische oorzaken van schizofrenie, meestal vergelijken de frequentie van het voorkomen van gevaarlijke varianten van genen bij gezonde mensen en patiënten. Wetenschappers van de universiteiten van Zürich (Zwitserland) en Keulen (Duitsland) hebben een elektro-encefalografische test toegevoegd, waarmee u kunt zien hoe de hersenen geluidssignalen verwerken. Een gezond persoon kan van veel geluiden een onderscheiden, de belangrijkste, en de rest weggooien als onnodige ruis. Bij schizofrenie gaat dit vermogen verloren: het brein verliest zijn vermogen om akoestische signalen te filteren en verdrinkt uiteindelijk in de stroom van informatie. Bij gezonde mensen wordt deze verwerking van deugdelijke informatie echter op verschillende manieren uitgedrukt: iemand krijgt het beter, iemand erger. Door dergelijke hersenactiviteit te vergelijken met de aanwezigheid van een of andere vorm van het gen, kan men zeggen welke rol dit gen speelt bij de ontwikkeling van schizofrenie.

In dit geval waren de onderzoekers vooral geïnteresseerd in het TCF4-gen, dat codeert voor een van de transcriptiefactoren. Dit eiwit is betrokken bij de ontwikkeling van de hersenen in zijn vroege stadia, en er wordt aangenomen dat sommige variante vormen van dit gen mogelijk niet het meest gunstige effect hebben op de zich ontwikkelende hersenen. Bovendien is de activiteit van TCF4 niet noodzakelijk beperkt tot de eerste stadia van het leven van het lichaam. Het experiment werd bijgewoond door 1800 mensen. Opgemerkt moet worden: de onderzoekers hebben rekening gehouden met het feit dat er veel rokers zijn bij schizofrene patiënten, en daarom hebben ze speciale aandacht besteed aan de relatie tussen de ziekte en de intensiteit van roken.

Zoals wetenschappers in het tijdschrift PNAS schreven, had het TCF4-gen echt invloed op het vermogen van de hersenen om geluidsinformatie te filteren: sommige vormen van TCF4 gingen gepaard met een verslechtering van deze functie van de hersenen en werden voornamelijk gevonden bij patiënten met schizofrenie. Maar de onderzoekers vestigden de aandacht op het feit dat roken de situatie enorm verergerde. Als de eigenaar van de gevaarlijke vorm van het TCF4-gen rookte, vertoonden zijn hersenen een veel slechter resultaat bij de verwerking van het akoestische signaal.

Hier, volgens wetenschappers, worden we geconfronteerd met de gebruikelijke situatie, wanneer de omgevingscondities beperkt zijn of, integendeel, het gen helpen zich te manifesteren. De verkregen resultaten moeten helpen bij de preventie van ziekten: als een roker het eerst verscheen symptomen van schizofrenie, en tegelijkertijd was hij pech met TCF4 gen in zijn eigen belang in dat ten koste van alles te stoppen met roken.

[1], [2], [3], [4], [5], [6], [7], [8]