Veel infecties, voornamelijk virale, kunnen de foetus aantasten. In de Engelstalige wetenschappelijke terminologie worden ze samengevat onder de afkorting "TORCH-infectie": T - toxoplasmose, O - andere (bijvoorbeeld aids, syfilis), R - rubella, C - cytomegalovirus, H - herpes (en hepatitis). Foetale infectie met de eerste vijf ziekten vindt plaats vóór de geboorte, herpes en hepatitis meestal na de geboorte. Prenatale infectie met mazelen.