Abnormale hitte veroorzaakt 17 keer minder doden dan kou

Dankzij moderne technologieën kunnen we tegenwoordig rustiger omgaan met ongunstige weersomstandigheden, zoals wintervorst of zomerhitte. Toch vallen er nog steeds veel sterfgevallen juist door weersomstandigheden.

In veel landen zijn de afgelopen jaren abnormaal hoge temperaturen gemeten. Zo werden in Japan meer dan 400.000 mensen in het ziekenhuis opgenomen vanwege de hitte. In de zomer sterven wereldwijd duizenden mensen aan een hitteberoerte. Britse experts hebben echter in recente studies ontdekt dat de koude periode een grotere bedreiging vormt voor het leven dan abnormaal hoge zomertemperaturen.

Antonio Gasparini, de auteur van het onderzoeksproject, merkte op dat men altijd heeft aangenomen dat juist op warme dagen veel sterfgevallen voorkomen, en dat wetenschappers veel aandacht hebben besteed aan golven van abnormale hitte. Gasparini's groep heeft met hun onderzoek aangetoond dat in feite alles andersom is: juist tijdens de koude periode neemt het aantal sterfgevallen toe.

Onderzoekers onderzochten de doodsoorzaken van meer dan 70 miljoen mensen uit verschillende landen met verschillende klimaten.

In elk land dat aan het onderzoek deelnam, werden de gemiddelde dagelijkse luchttemperatuur en het sterftecijfer geanalyseerd. Daarnaast werd rekening gehouden met andere factoren die de uiteindelijke resultaten van het onderzoek konden beïnvloeden, zoals luchtvervuiling en vochtigheidsgraad.

Gasparini en zijn collega's ontdekten dat koud weer en vorst de afgelopen 30 jaar de dood van meer dan 5 miljoen mensen hebben veroorzaakt. De experts kwamen tot deze conclusies na zorgvuldige bestudering van gegevens van lokale medische en statistische diensten in verschillende delen van de wereld.

Volgens de onderzoeksgroep stierven er in de onderzochte periode meer dan 70 miljoen mensen. Weersomstandigheden (abnormaal hoge of lage temperaturen) waren in ongeveer 8% van de gevallen de doodsoorzaak of een van de belangrijkste factoren die tot de dood leidden.

Tijdens de analyse ontdekten de wetenschappers dat tijdens de zomerperiodes, toen abnormaal hoge temperaturen werden gemeten, ongeveer 0,5% (iets meer dan 300 duizend mensen) stierf, en dat bij koud of vriesweer 17 keer meer mensen stierven (meer dan 5 miljoen mensen).

Nadat de experts de ernst van de weersomstandigheden en de frequentie van sterfgevallen hadden vergeleken, waren ze voor de tweede keer verrast. Het bleek dat 1% van het totale aantal sterfgevallen in deze periode stierf in extreme hitte of kou, en 7% stierf bij gemiddelde temperaturen. Koud weer leidde tot de dood van iets meer dan 6% van de mensen.

De doodsoorzaak was volgens wetenschappers een acute virale infectie van de luchtwegen, die in de herfst-winterperiode verergert, en een hartziekte.

Op basis van de bevindingen dringen wetenschappers er bij de autoriteiten van landen met abnormale weersomstandigheden op aan hun beleid te herzien, aangezien de gezondheidszorg in bijna alle landen gericht is op het elimineren van de gevolgen van abnormaal warm weer. Gasparini en zijn collega's zijn ervan overtuigd dat het simpelweg noodzakelijk is om maatregelen te nemen die het leven en de gezondheid van burgers beschermen bij koud en vriesweer.

[ 1 ]