Alcoholische dranken kunnen geheugen verbeteren en leren bevorderen

Een nieuwe ontdekking door wetenschappers: het blijkt dat het drinken van alcohol na het ontvangen van nieuwe informatie de reproductie ervan optimaliseert. Dit onverwachte feit werd ontdekt door specialisten van de Universiteit van Exeter.

Eerder waren wetenschappers er zeker van dat alcohol de hersenactiviteit blokkeert en het onthouden van nieuwe informatie verhindert. Men dacht echter dat het memorisatieproces pas de volgende dag na het drinken van alcohol weer op gang kwam.

"Het idee is dat de hippocampus, het deel van de hersenen dat belangrijk is voor geheugen en leren, moet overschakelen van kortetermijngeheugen naar langetermijngeheugen voordat nieuwe informatie kan worden opgenomen", legt de theorie achter de ontdekking uit, schrijft auteur Celia Morgan, psychofarmacoloog aan de Universiteit van Exeter.

Volgens wetenschappers zijn er al heel wat verschillende gegevens gepubliceerd over de invloed van alcohol op memorisatieprocessen. Algemeen werd aangenomen dat mensen "onder invloed" het vermogen verloren om gebeurtenissen in het geheugen op te roepen. Maar, zo bleek, dit proces hangt samen met de volgorde van handelingen.

"Als er nieuwe informatie aan de hersenen wordt verstrekt voordat iemand een dosis alcohol inneemt, wordt de waarneming ervan gemakkelijker. We konden dit fenomeen aantonen onder natuurlijke omstandigheden, en niet in het laboratorium - direct op de plekken waar de deelnemers woonden", aldus de professor.

Om het onderzoek uit te voeren, rekruteerden de onderzoekers 88 vrijwilligers in de leeftijd van 18 tot 53 jaar. Alle deelnemers werden verdeeld in twee categorieën: degenen die alcohol drinken en degenen die geen alcohol drinken. Alle vrijwilligers moesten in een rustige omgeving, op hetzelfde avonduur, een bepaalde tekst leren. Na de les moesten de deelnemers van de eerste groep een alcoholische drank drinken en de deelnemers van de tweede groep mineraalwater.

De volgende dag van het onderzoek – ongeveer 18 uur na de les – legden de deelnemers tests af waarbij ze de geleerde tekst voordroegen. De volgende resultaten werden verkregen: de vertegenwoordigers van de eerste groep slaagden erin de tekst significant beter te onthouden. Bovendien werd de grootste memorabiliteit gevonden bij de deelnemers die de meeste alcohol hadden "gedronken". "Wij geloven dat alcohol neurale structuren op een onbegrijpelijke manier activeert", legt Dr. Morgan uit. Bovendien ontkennen de wetenschappers de invloed van het rusteffect niet – de tests werden immers 's ochtends uitgevoerd, toen alle deelnemers aan het experiment goed uitgerust en geslapen waren. Welke rol slaap in dit proces speelt, is nog onbekend.

Wetenschappers voerden het volgende experiment uit: dezelfde vrijwilligers probeerden nieuwe informatie waar te nemen, maar dit keer terwijl ze alcohol dronken. Deze keer was de test eenvoudig: na het drinken van de drank kregen de deelnemers verschillende afbeeldingen op de monitor te zien. De volgende ochtend moesten de deelnemers deze afbeeldingen herkennen. Interessant genoeg waren de testresultaten voor de vertegenwoordigers van de twee groepen hetzelfde: het aantal herkenbare afbeeldingen was minimaal. Daarom is de volgorde van belang: eerst - informatie ontvangen, en dan - alcohol drinken.

Hoe wetenschappers de resultaten van deze ontdekking precies gaan gebruiken, is nog niet bekend.

Details van het experiment zijn gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]