Nieuwe publicaties
Biologen hebben een eiwit ontdekt dat mogelijk verantwoordelijk is voor het fantoomgevoel van bitterheid
Last reviewed: 30.06.2025
Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
Biologen hebben een eiwit ontdekt dat de moleculaire signalen van bitterheid onderbreekt. Zonder dit eiwit kunnen dieren en mensen de onaangename nasmaak niet kwijtraken. Wetenschappers zijn er zeker van dat de afwezigheid van dit antibittermolecuul de oorzaak kan zijn van het fantoomgevoel van bitterheid.
Smaakpapillen zijn niet alleen nodig om van eten te genieten. De smaakzin is een van de manieren om informatie te verkrijgen over de kwaliteit, veiligheid en voedingswaarde van voedsel. De longen en darmen nemen ook smaak waar. Maar die hebben die sensaties niet nodig voor cognitie, maar om de eetlust te stimuleren en de ademhaling te vergemakkelijken.
Mensen en andere zoogdieren herkennen zoete, pikante (pittig, heet), bittere, zoute en zure smaken. "Wanneer je tonic drinkt, "schakelen" kininemoleculen smaakcellen aan, die een signaal naar de hersenen sturen dat de tonic bitter is", schrijven wetenschappers van Amerikaanse onderzoekscentra. Ze leggen uit dat het mechanisme waarmee de hersenen worden geïnformeerd over bitterheid en andere smaaksensaties goed is onderzocht; er zijn geen blinde vlekken. Maar het is niet helemaal duidelijk hoe de geactiveerde informantcellen "uitschakelen" nadat het bittere voedsel hen niet meer irriteert.
Biologen leggen uit dat de activering van smaakcellen gepaard gaat met een toename van de concentratie calciumionen (Ca 2+ ) in het cytosol, het vloeibare deel van de celinhoud. Om de hersenen te laten stoppen met het "voelen" van smaak, moeten calciumionen het cytosol van smaakcellen verlaten.
Moleculair bioloog Liquan Huang van het Monell Chemical Senses Center en zijn collega's besloten de mechanismen te begrijpen waarmee smaakcellen calciumionen verwijderen. De biologen ontdekten dat de receptoren die bitterheid herkennen te veel van het eiwit Serca3 bevatten.
"Dit molecuul behoort tot de familie van Ca 2+ -ATPasen binnen het binnenmembraan (SERCA's). Het 'confisqueert' calcium door het in het netwerk van intracellulaire membranen, het endoplasmatisch reticulum, te dwingen", schrijven de biologen in een artikel dat vandaag in PLoS ONE is gepubliceerd. Om te testen of Serca3 daadwerkelijk bittere signalen tegenhoudt, creëerden de wetenschappers muizen die het gen voor dit eiwit misten (Serca3-KO-muizen).
Tijdens het experiment probeerden muizen oplossingen van voedingschemicaliën uit vijf smaakgroepen. Om dit te doen, lieten de onderzoekers de muizen 48 uur lang gedestilleerd water en een oplossing van een van de smaakchemicaliën (suiker, zout, kinine, enz.) drinken. Na twee dagen kregen de dieren een paar dagen rust, waarna er weer drinkbakken met gedestilleerd water en een andere oplossing van de smaakchemicaliën in de kooi verschenen. Tijdens het experiment maten de wetenschappers de hoeveelheid gedronken vloeistof en observeerden ze het gedrag van de dieren.
Het bleek dat muizen zonder het Serca3-eiwit een sterkere en langdurige afkeer van bitter water ervaren dan normale dieren. Ze snoven en spuwden meer en bleven langer weg van de waterbak. "Dit komt doordat ze de bittere nasmaak te lang ervaren", verklaren de wetenschappers de resultaten van hun observaties.
Biologen merken op dat de afkeer van bitter water niet alleen merkbaar is in het gedrag. Bij proefmuizen reageerde de nervus glossopharyngeus sterker op bitter water dan bij dieren uit de controlegroep. Biologen vonden geen betrouwbare significante verschillen met betrekking tot de chemische smaakstoffen die zout en zuur bevatten. Wel merkten ze op dat de gevoeligheid voor zoete en pittige smaken verandert bij Serca3-KO-muizen. Zoals later bleek, houden deze veranderingen verband met de compenserende aanwezigheid van een verwante stof: het Serca2-eiwit. Overigens verandert bij mensen met een verhoogde bitterheidswaarneming ook de smaak voor zoet en pittig.
"Onze resultaten verklaren waarom mensen smaak anders waarnemen", concluderen de auteurs van de studie. "Hoewel dit fundamenteel werk is, heeft het ook praktische betekenis. Het is bijvoorbeeld mogelijk om medicijnen te ontwikkelen voor mensen die fantoomsmaken ervaren."
[