Chinese genetici proberen het perfecte rundvlees te maken

Voor chefs en fijnproevers is de perfecte biefstuk de Heilige Graal. Hun eindeloze zoektocht wordt ondersteund door Chinese wetenschappers die werken aan de ontwikkeling van een genetisch gemodificeerd koeienras waarvan het vlees superieure smaakkwaliteiten zou moeten hebben.

Het extra gen waarmee wetenschappers koeien hebben "verrijkt", verhoogt het vetgehalte in de spieren van de dieren. Hierdoor hopen de Chinezen "gemarmerde" stukken rundvlees te verkrijgen, mals zoals het beroemde Japanse Wagyu-rundvlees.

De wetenschappers zijn erin geslaagd de eerste twee gemodificeerde kalveren groot te brengen, die nog volwassen moeten worden voordat ze worden geslacht. Dan kan worden beoordeeld hoe succesvol het Chinese experiment is geweest.

Professor Ni Minyong, die het project aan de Universiteit van Peking leidt, zegt dat als het experiment slaagt, het 's werelds eerste ras van transgene koeien zal opleveren waarvan het vlees een proteïne bevat dat vetzuren bindt.

"Een hoog vetgehalte in rundvlees is een van de belangrijkste kenmerken van rundvlees van hoge kwaliteit", merkt de professor op. "Door verder onderzoek zal het mogelijk zijn om de ideale marmerstructuur van binnenlands rundvlees te bereiken en zo een alternatief te bieden voor geïmporteerd premiumvlees."

Dit is verre van de eerste poging om de kwaliteit van vlees of melk van koeien te verbeteren met behulp van genetische modificatie. Zo maakten Chinese wetenschappers dit jaar bekend dat ze erin geslaagd zijn koeien te fokken waarvan de melk drinkbaar is voor mensen met lactose-intolerantie. Bovendien is deze melk volgens hen verrijkt met gezonde vetten, die mensen voornamelijk uit vis halen.

Vorig jaar hebben Chinese wetenschappers met succes menselijke genen in tweehonderd koeien ingebracht, zodat hun melk dezelfde eigenschappen zou hebben als moedermelk. Het duurste rundvlees ter wereld is momenteel Japans fogyu-rundvlees, beroemd om zijn gemarmerde structuur en uitstekende, delicate smaak. Transgeen rundvlees met vergelijkbare eigenschappen, waar de Chinezen aan werken, zal veel goedkoper zijn dan natuurlijk fogyu-rundvlees. Maar zelfs als het experiment slaagt, zal dit wonderrundvlees de komende jaren nog niet in de winkelrekken liggen.

Zoals bij elke kwestie rond genetische modificatie zijn wetenschappers en het publiek verdeeld over de ontwikkeling van nieuw transgeen rundvlees. Dr. Helen Wallace, directeur van de Genewatch-groep, zegt bijvoorbeeld dat Europese consumenten zich ongetwijfeld zorgen zullen maken over het toenemende aantal dieren dat aan genetische experimenten lijdt. "Traditionele selectie en andere technologieën kunnen de kwaliteit van vlees helpen verbeteren. Je hoeft niet per se genetische technologie te gebruiken om een product van hoge kwaliteit te krijgen", zegt ze.

[ 1 ], [ 2 ]