Chronische pijn en de psyche: 4 op de 10 hebben een klinische depressie of angst

Uit de grootste review tot nu toe bleek dat ongeveer 40% van de volwassenen met chronische pijn klinisch significante symptomen van depressie (39,3%) en angst (40,2%) heeft. De risico's zijn met name hoog bij vrouwen, jongeren en mensen met zogenaamde nociplastische pijn (bijv. fibromyalgie). Vergeleken met mensen zonder chronische pijn komen depressie en angst significant vaker voor. De implicaties voor de praktijk zijn duidelijk: alle pijnzorginstellingen zouden routinematig moeten screenen op psychische symptomen en toegang tot behandeling moeten garanderen. De studie is gepubliceerd in JAMA Network Open.

Wat voor soort onderzoek is dit?

• Type: Systematische review en meta-analyse.
• Omvang: 376 onderzoeken, 347.468 volwassenen met chronische pijn uit 50 landen (exclusief chronische hoofdpijn - deze worden apart geanalyseerd).
• Berekeningswijze: de verhoudingen van patiënten met klinische symptomen (volgens gevalideerde schalen) en met diagnoses volgens DSM-5 werden gecombineerd; aanvullende vergelijkingen werden gemaakt met klinische en ‘gezonde’ controlegroepen.

Kerncijfers

• Depressieve symptomen: 39,3% (95% BI 37,3–41,1).
• Angstsymptomen: 40,2% (95% BI 38,0–42,4).
• Diagnoses:
  • Ernstige depressieve stoornis (MDD): 36,7% (95% BI 29,0–45,1).
  • Gegeneraliseerde angststoornis (GAS): 16,7% (95% BI 11,8–23,2).
  • Paniekstoornis - 7,5%; aanhoudende depressieve stoornis - 6,3%; sociale angst - 2,2%.

Vergelijking met controlegroepen. In groepen zonder chronische pijn kwamen depressie en angst significant minder vaak voor (bijv. symptomatische depressie ~14%, angst ~16%). Het verschil bleef bestaan in vergelijking met 'klinische' controlegroepen (mensen met andere ziekten).

Wie heeft het bijzonder moeilijk?

• Type pijn: maximaal bij aandoeningen met een nociplastisch mechanisme - wanneer de pijn in stand wordt gehouden door een veranderde signaalverwerking zonder dat er sprake is van duidelijke weefselschade.
  • Fibromyalgie: depressie 54%, angst 55,5%.
  • Complex regionaal pijnsyndroom, temporomandibulaire stoornissen - ook hoog.
  • Artritis (osteo-, reumatoïde, spondyloartritis) - de laagste scores (bijvoorbeeld bij artrose, depressie ~29%, angst ~18%).
• Geslacht en leeftijd: Vrouwen en jongere patiënten hebben meer kans op depressie/angst.
• Duur van de pijn: langere pijn → vaker angst (voor depressie werd geen dergelijk verband gevonden).

Hoe komt dit? Bij nociplastische pijn zijn emotionele stress, stressoren en negatieve ervaringen nauwer verweven met de chronificatie van pijn, en werken sensorische netwerken en pijnbedreigings-/anticipatiesystemen anders, wat zowel pijn als angst-depressieve symptomen versterkt.

Wat verandert dit in de praktijk?

1) Screening standaard.
Neem in alle pijncentra, van eerstelijnszorg tot specialistische centra, korte gevalideerde depressie- en angstschalen (bijv. PHQ-9, GAD-7) op als onderdeel van de standaardroutine en herhaal deze in de loop van de tijd.

2) Laat je niet "uit de psychiatrie gooien".
Mensen met comorbide depressie/angst worden vaak uitgesloten van pijnprogramma's of klinische studies - en juist zij hebben de hulp het hardst nodig. De toegang tot gespecialiseerde zorg moet gelijk zijn.

3) Teamaanpak.
Interdisciplinaire programma's (pijnarts/huisarts + psycholoog/psychiater + fysiotherapeut) blijven de gouden standaard, maar zijn niet voor iedereen beschikbaar. Minimum:

• verwijzing naar psychotherapie met bewezen effectiviteit bij pijn (CGT, ACT, gedragsmatige slaap-/activiteitsprotocollen);
• afstands- en korte formats (online CBT, “mobiele” modules) – om de dekking uit te breiden;
• indien nodig - farmacotherapie voor depressie/angst volgens richtlijnen, rekening houdend met interacties en effecten op slaap/pijn.

4) Beoordeel twee angsten.
Gestandaardiseerde schalen voor algemene angst omvatten niet altijd pijnspecifieke verschijnselen (catastroferen, kinesiofobie). Het is beter om beide te beoordelen - dit zijn verschillende therapeutische doelen.

Voor de patiënt - wat kan er nu gedaan worden?

• Vraag uw arts om korte vragenlijsten over depressie en angst. Houd samen de scores bij.
• Bespreek een realistisch ‘pakket’: slaap, rustige activiteiten, training in pijnbeheersing, psychotherapie en medicatie indien geïndiceerd.
• Als je vanwege de psychiatrie niet wordt aangenomen, is dat niet normaal: vraag om een alternatief traject of een afstandsmodule, vraag om een second opinion.

Belangrijke disclaimers

• De heterogeniteit tussen onderzoeken is erg hoog (I²≈99%): verschillende landen, schalen, steekproeven.
• De kwaliteit van de documenten varieerde (veel bevatten onvolledige beschrijvingen van monsters en procedures).
• Ontwerp is niet causaal: meta-analyse legt de omvang van het probleem en de factoren vast, maar bewijst niet ‘wat er eerst was’.

Samenvatting

Chronische pijn is zelden "gewoon pijn". Ongeveer 40% van de volwassen patiënten heeft ook last van klinische depressie of angst – vooral vrouwen, jongeren en mensen met nociplastische pijn. Om de last van chronische pijn echt te verminderen, moet geestelijke gezondheid een integraal onderdeel zijn van het traject – van screening tot toegankelijke behandeling.