Griepepidemie: welk virus verwachten we deze herfst?

Met de komst van de eerste herfstkou komt de tijd van massale griepgevallen. Wat zeggen epidemiologen en hoe gevaarlijk zal het virus deze herfst zijn? Er worden jaarlijks verschillende soorten griep in ons land geregistreerd – minstens twee – type A en één – type B. Type A heeft ook subtypes, namelijk H3N2 en H1N1 (de tweede is het gevaarlijkst). Deze herfst voorspellen artsen gevallen van griep, die "Michigan" wordt genoemd – dit virus behoort tot de H1N1-variëteit.

Het heeft geen zin om vooraf te praten over de mate van gevaar van een bepaald virus, aangezien griep zich, ondanks voorspellingen, vaak onvoorspelbaar manifesteert. Zo slaagde geen enkele specialist erin om het begin van de pandemie in 2009 te berekenen, toen mensen in onze apotheken in paniek raakten en bijna alles kochten – van beschermingsmaskers tot sterke antivirale middelen. Twee jaar geleden was de griepaanval ook zeer hevig, met een aantal dodelijke slachtoffers. En we hebben geen vroege voorspellingen van specialisten gehoord. Feit is dat de verspreiding en ernst van de ziekte pas nauwkeurig kunnen worden voorspeld wanneer de griep de grens van een epidemie bereikt. Voorlopige voorspellingen zijn niet altijd terecht: artsen verwachten bijvoorbeeld vandaag een lichte stijging van het aantal gevallen – 14% meer dan afgelopen herfst. Dit seizoen wordt niet alleen de H1N1-variant van het virus verwacht, maar ook de H3N2-variant, die bekendstaat als "Hong Kong". De laatste variant is al enkele jaren niet meer in ons land aangetroffen, waardoor de immuniteit tegen dit virus niet meer werkt. Het Hongkongvirus kan bij kinderen en ouderen ernstige griep veroorzaken.

Het Michigan-virus is gevaarlijker voor jongeren en mensen van middelbare leeftijd – ongeveer 25-50 jaar. Tegelijkertijd omvat de risicogroep patiënten die vatbaar zijn voor obesitas, evenals mensen die lijden aan diabetes, astma, hart- en vaatziekten, en mensen die langdurig aspirine gebruiken. Artsen adviseren deze groepen mensen om vooraf na te denken over griepvaccinatie. De beste tijd om je tegen griep te laten vaccineren is 2-3 maanden vóór de verwachte epidemische piek. Een dergelijke piek vindt in de regel niet eerder plaats dan half december. Denk echter niet dat je na vaccinatie geen risico meer loopt op griep: je kunt ziek worden, maar de ziekte zal veel gemakkelijker verlopen en het risico op complicaties wordt tot een minimum beperkt.

Specifieke antivirale middelen, zoals het bekende Zanamivir of Tamiflu, hebben alleen een positief effect als de patiënt ze binnen 48 uur na het begin van de ziekte inneemt. Helaas gebeurt dit zeer zelden: mensen beginnen eerst met het innemen van medicijnen zoals aspirine, fenylefrine of paracetamol. Artsen dringen erop aan: als u zich niet lekker voelt, koorts, hoofdpijn en koude rillingen heeft, raadpleeg dan onmiddellijk een arts. U moet niet wachten tot de ziekte ernstig wordt.