De witte jas ‘werkt’ nog steeds – maar vrouwelijke artsen worden vaak aangezien voor niet-artsen

Een bijgewerkte systematische review van hoe patiënten de kleding van artsen ervaren, is gepubliceerd in BMJ Open. De resultaten zijn niet verrassend en bevatten enkele onaangename nuances: witte jassen worden nog steeds geassocieerd met professionaliteit en vertrouwen, maar vrouwelijke artsen in witte jassen worden vaker aangezien voor verpleegkundigen of assistenten. De pandemie heeft de voorkeur voor operatiepakken doen verschuiven, vooral op de spoedeisende hulp en op de afdeling "risico". Bovendien hangen voorkeuren ook af van de specialisatie en de context - waardoor een uniform "kledingbeleid voor alle gelegenheden" zijn betekenis verliest.

Achtergrond

• Waarom dokterskleding geen kleinigheid is. Uiterlijk is het eerste signaal in het contact tussen patiënt en arts; het beïnvloedt vertrouwen, de perceptie van professionaliteit en de bereidheid om aanbevelingen op te volgen. Een eerdere systematische review toonde een algemene trend: patiënten geven vaak de voorkeur aan een formele stijl en een witte jas, hoewel de context (land, afdeling, leeftijd van de patiënt) de smaak aanzienlijk beïnvloedt. Een geactualiseerde review uit 2025 bevestigt: de jas blijft een "symbool van competentie", maar er zijn belangrijke kanttekeningen bij te plaatsen.
• Infectiebestrijding versus "lange mouwen". In het Verenigd Koninkrijk geldt het principe van "ontbloot onder de ellebogen": korte mouwen, geen horloges/sieraden; jassen worden afgeraden tijdens de zorg, omdat de manchetten gemakkelijk besmet raken en in contact komen met de patiënt. Tegelijkertijd is er weinig direct bewijs dat jassen de frequentie van zorginfecties verhogen; maar studies tonen consequent besmetting van witte jassen (inclusief MRSA) en minder frequent wassen aan in vergelijking met operatiekleding. Vandaar de voorzichtige regelgeving en lokale kledingvoorschriften.
• Het COVID-tijdperk heeft de verschuiving naar scrubs doen toenemen. Studies uit 2020 tot 2023 lieten een toename zien in de voorkeur voor scrubs en een grotere "acceptabiliteit" van mondkapjes in de polikliniek – patiënten begonnen de hygiëne en bruikbaarheid van kleding meer te waarderen. Deze verschuiving is vooral merkbaar op de spoedeisende hulp en op de "risicoafdelingen".
• Genderbias en 'misidentificatie'. Verschillende studies hebben een hardnekkig fenomeen aangetoond: vrouwelijke artsen worden vaker aangezien voor verpleegkundigen of assistenten, zelfs als ze dezelfde kleding dragen, en hun uiterlijk wordt strenger beoordeeld. Een geactualiseerd onderzoek uit 2025 signaleert hetzelfde probleem en pleit voor duidelijke rolmarkeringen (ARTSENbadges, enz.).
• Het specialisme en de locatie van de afspraak bepalen veel. Op poliklinieken en electieve afdelingen geven patiënten vaak de voorkeur aan een formele kledingstijl + een operatiejas; op de spoedeisende hulp en in de operatiekamer (vooral na COVID) aan een operatiejas. In de palliatieve zorg speelt het type kleding minder een rol. Dat wil zeggen dat een "uniforme" dresscode voor alle gelegenheden plaatsmaakt voor flexibele regels per zone.
• Er is wel een kledingeffect, maar dat is niet uniform en niet altijd "sterk". Verschillende onderzoeken benadrukken dat de voorkeur voor witte jassen en formele kleding zich niet altijd vertaalt in een meetbaar verschil in behandeltevredenheid; de sterkte van het effect hangt af van de cultuur en de klinische context; en veel onderzoeken zijn enquêtes/vignetten in plaats van echt gedrag.
• Historische en symbolische laag. De witte jas maakt deel uit van de professionele identiteit (witte-jassenceremonies, enz.), een symbool van zuiverheid en wetenschap; maar in de jaren 2000-2010 begon een "herwaardering" vanwege infectiepreventie. Moderne aanbevelingen proberen een evenwicht te vinden tussen symboliek en veiligheid: korte mouwen, frequent wassen, duidelijke rolmarkeringen.
• Waarom de update van 2025 nodig was. In de nasleep van de pandemie en te midden van discussies over gelijkheid in de geneeskunde (inclusief genderhiërarchieën), was het noodzakelijk om uiteenlopende gegevens met elkaar te verzoenen: wat patiënten nu denken, waar de operatiejas de communicatie bevordert en waar juist hindert, en welke maatregelen vooroordelen verminderen (badges, gestandaardiseerde handtekeningen, personeelstraining). De nieuwe review beantwoordt precies deze vragen en biedt contextgevoelige oplossingen.

Wat deden ze precies?

De auteurs bestudeerden de literatuur van 2015 tot en met augustus 2024 en namen 32 studies uit 13 landen (voornamelijk uit de Verenigde Staten) op in hun analyse. Ze keken naar hoe patiënten een 'professional' zien, wie ze meer vertrouwen, en hoe dit per afdeling verschilt. Dit is een update van eerdere reviews, rekening houdend met het feit dat hygiënenormen en patiëntverwachtingen aanzienlijk zijn veranderd sinds COVID-19.

Belangrijkste bevindingen

• Een witte jas is een teken van professionaliteit en netheid. In de meeste gevallen beoordelen patiënten vertrouwen en competentie hoger als de arts een jas draagt (vaak over formele kleding of operatiekleding). Dit geldt voor zowel mannen als vrouwen.
• De genderbias is hardnekkig. Zelfs met dezelfde kleding worden vrouwelijke artsen vaker niet als arts herkend (ze worden geregistreerd als verpleegkundigen/assistenten). De auteurs benadrukken dat dit geen op zichzelf staande gevallen zijn, maar een terugkerend patroon in verschillende culturen.
• Context is belangrijk.
  • Op de afdeling spoedeisende hulp en op de afdeling hoog-risicoafdelingen zijn patiënten eerder bereid om een operatiekleding te accepteren (met de nadruk op hygiëne).
  • In een aantal chirurgische en procedurele specialismen (orthopedie, chirurgie, dermatologie, oftalmologie, OG&R) zijn jassen en formele pakken nog steeds ‘in trek’.
  • In de palliatieve zorg heeft het type kleding vaak geen invloed op het vertrouwen en de beoordeling van de competentie.
• De pandemie heeft de smaak beïnvloed. Onderzoek uitgevoerd tijdens en na COVID-19 heeft een toename in de loyaliteit aan scrubs en maskers aangetoond – patiënten zijn meer waarde gaan hechten aan bruikbaarheid en hygiëne.
• Regionaal beleid speelt een rol. Zo heeft het Verenigd Koninkrijk een 'niets onder de elleboog'-regel (geen jurken/lange mouwen/dassen/horloges) in naam van infectiebeheersing – en dit botst met de normale verwachtingen van sommige patiënten.

Waarom is dit belangrijk?

Uiterlijk is het eerste signaal in het gesprek tussen patiënt en arts. Het beïnvloedt vertrouwen, respect en de bereidheid om aanbevelingen op te volgen. Als kleding "voor" de arts werkt, is dat een pluspunt voor de communicatie. Als kleding vrouwelijke artsen tegenwerkt, is dat een kwestie van eerlijkheid en kwaliteit van zorg. De auteurs bevelen direct aan dat instellingen rekening houden met gender- en contextuele effecten in kledingvoorschriften en vooroordelen onder patiënten en personeel verminderen.

Wat klinieken zouden moeten doen (en het is echt zo)

• Flexibele dresscodes "per zone". Sommige vereisten gelden voor de receptie/intensive care (kleding, duidelijke rolmarkeringen), andere voor poliklinieken en electieve afdelingen (formele kleding + toga). Identieke badges met een grote "DOKTER" helpen om onjuiste verwachtingen te "herstellen".
• Antibiasing. Train personeel en informeer patiënten: wie er voor hen staat en waarom dit type kleding is gekozen (hygiëne, veiligheid). Dit vermindert de 'ruis' rond uiterlijk en schept vertrouwen.
• Test lokale voorkeuren. Smaken verschillen per afdeling en regio; korte patiëntenenquêtes en A/B-pilots met verschillende dresscodes zijn een snelle manier om de regels af te stemmen op uw doelgroep.

Weergavebeperkingen

De meeste van de onderzochte studies komen uit de VS; er zijn weinig gegevens uit Zuid-Amerika en enkele landen in Europa, Azië en Afrika. Meestal werden enquêtes en foto's/vignetten gebruikt in plaats van een daadwerkelijk bezoek; er waren geen kinderen of psychiatrische patiënten. De conclusies zijn daarom algemene richtlijnen en geen "eens en voor altijd"-landen.

Bron: Patient perceptie van artsenkleding: een update van de systematische review, BMJ Open, gepubliceerd op 12 augustus 2025; DOI: 10.1136/bmjopen-2025-100824.