Nieuwe bloedtest kan Alzheimer helpen opsporen

In Zwitserland heeft een team van specialisten een methode ontwikkeld die het mogelijk maakt om de ontwikkeling van ziekten zoals Parkinson en Alzheimer vroegtijdig op te sporen. De experts merkten op dat patiënten met deze nieuwe methode een ruggenprik, die momenteel voor analyse wordt gebruikt, kunnen vermijden.

Het verband tussen ouderdom en verzwakking van het geheugen en het redeneringsvermogen werd al opgemerkt door de oude Grieken en Romeinen. Symptomen van de ziekte van Parkinson worden aangetroffen in beschrijvingen uit de 12e eeuw voor Christus (vermoedelijk werd deze ziekte waargenomen bij een van de Egyptische farao's).

Tegenwoordig komen de ziektes van Alzheimer en Parkinson veel voor en zijn ze een kostbare ziekte voor de economieën van ontwikkelde landen. Daarom zijn wetenschappers op zoek naar nieuwe, effectieve manieren om deze aandoeningen te diagnosticeren en te behandelen.

Momenteel bepalen artsen het stadium van de ziekte door bepaalde eiwitten in het hersenvocht en bloed te meten. De uitvinding van Zwitserse wetenschappers zal niet alleen handiger zijn, maar kan ook helpen bij de ontwikkeling van nieuwe behandelmethoden.

Neurodegeneratieve ziekten worden gekenmerkt door verstoring van de werking en het afsterven van zenuwcellen. Zwitserse wetenschappers probeerden het niveau van neurofilamenteiwit (onderdeel van zenuwcellen) in het bloed te meten, dat vrijkomt bij de ontwikkeling van neurodegeneratieve aandoeningen. Hierdoor werden de aannames van de wetenschappelijke groep bevestigd: de ontwikkeling van de ziekte kan worden waargenomen aan de hand van het neurofilamenteiwit in het bloed. Dankzij de nieuwe testmethode konden wetenschappers gegevens verkrijgen over cognitieve stoornissen. Meer dan 200 vrijwilligers namen deel aan het onderzoek en de test toonde een resultaat met 100% nauwkeurigheid, zelfs in de vroege stadia van de ziekte. Jens Kuhle, hoofd van de wetenschappelijke groep, merkte op dat de nieuwe methode even effectief is bij dieren als bij mensen. Volgens professor Kuhle is het tegenwoordig ook mogelijk om de resultaten van klinische studies bij dieren te gebruiken en later te vergelijken, wat de ontwikkeling van nieuwe behandelingen mogelijk maakt.

In Duitsland ontdekte een groep wetenschappers bijvoorbeeld dat alfa-synucleïne, tau-eiwit en bèta-amyloïde zich ophopen in de hersenen van knaagdieren met neurodegeneratieve aandoeningen. Experimenteel werd een verband vastgesteld tussen de concentratie neurofilament in het bloed en het hersenvocht; bovendien stijgt de concentratie van dit eiwit naarmate de ziekte vordert en de hersenen beschadigd raken. Wanneer pathologische processen in het lichaam van de dieren kunstmatig werden verhoogd of geblokkeerd, werd een stijging of daling van de concentratie neurofilament in het bloed waargenomen. Dergelijke resultaten brachten wetenschappers tot de gedachte dat het in de toekomst mogelijk zal zijn om een punctie van het hersenvocht achterwege te laten om het stadium van de ziekte te bepalen, wat vrij onaangenaam is voor oudere patiënten en niet geschikt is voor frequent gebruik.

In een commentaar op het onderzoek merkte professor Kule op dat de nieuwe diagnostische methode zal helpen bij het uitvoeren van klinische studies, bijvoorbeeld voor het testen van medicijnen voor neurodegeneratieve aandoeningen.