Slapeloze nacht ontwikkelt symptomen van schizofrenie

Deskundigen hebben al lang vastgesteld dat een slapeloze nacht leidt tot verminderde aandacht, maar recent onderzoek van internationale experts onder leiding van twee universiteiten in Londen toont aan dat een dag zonder slaap schizofreniesymptomen kan veroorzaken. De wetenschappers zelf waren zeer verrast door de ernst en omvang van de symptomen die op schizofrenie lijken.

Schizofrenie is een ernstige vorm van psychische stoornis die het bewustzijn en gedrag van een persoon (denkprocessen, emoties, waarneming, motoriek, enz.) beïnvloedt. Bij schizofrenie ervaart iemand vaak een verstoord denkvermogen en een onjuiste perceptie van wat er gebeurt.

Uit het onderzoek is gebleken dat iemand die langer dan een dag niet slaapt, symptomen ontwikkelt die kenmerkend zijn voor schizofrenie.

Voor hun onderzoek nodigden de specialisten vrijwilligers uit van 18 tot 40 jaar oud. In totaal namen 24 mensen deel aan het experiment. In de beginfase moesten alle deelnemers zoals gewoonlijk slapen, maar alleen in het laboratorium. Een week later gaven de wetenschappers de deelnemers de opdracht om de hele nacht wakker te blijven. De vrijwilligers konden films kijken, spelletjes spelen, wandelen en met elkaar praten. 's Ochtends moesten de deelnemers de specialisten vertellen over hun gedachten en gevoelens; daarnaast beoordeelden de wetenschappers de informatiefilterfunctie van de hersenen (het vermogen om sensorische overbelasting te vermijden en te benadrukken wat belangrijk is) met behulp van pre-pulse inhibitie.

De wetenschappers stelden vast dat een slapeloze nacht leidt tot een slechtere filterfunctie van de hersenen, terwijl er een uitgesproken aandachtstekort werd waargenomen, wat voorkomt bij schizofrenie. Na het interviewen van de deelnemers ontdekten de specialisten ook een verhoogde gevoeligheid voor licht, kleuren of helderheid, en ook de reuk- en tijdswaarneming veranderden.

Deskundigen noemen vele oorzaken van slapeloosheid, maar in recente studies hebben wetenschappers vastgesteld dat de hersenen van mensen die aan slapeloosheid lijden anders gestructureerd zijn. Wetenschappers vermoeden dat overmatige hersenactiviteit overdag ertoe leidt dat iemand 's nachts niet in slaap kan vallen.

In hun experimenten onderzochten de experts ongeveer 30 mensen die ouder waren dan vijftig jaar. 18 van hen leden al een jaar of langer aan slapeloosheid, terwijl de rest vond dat ze vrij goed sliepen.

De experts maten de hersenplasticiteit van de vrijwilligers door de motorische cortex te stimuleren. Tegelijkertijd observeerden de wetenschappers de onwillekeurige bewegingen van de duimen. Vervolgens moesten de deelnemers hun duim in de tegenovergestelde richting van de onwillekeurige beweging bewegen, waarna de experts de stimulatie herhaalden.

Wetenschappers stelden vast dat mensen met minder plasticiteit in de motorische cortex in staat waren om in de tegenovergestelde richting te bewegen van de onwillekeurige beweging, wat volledig in tegenspraak was met de verwachtingen van de wetenschappers. Tegelijkertijd hadden mensen met slapeloosheid een hogere hersenactiviteit en konden ze het gestelde doel gemakkelijker bereiken. Deskundigen zijn echter van mening dat zulke mensen een complexere taak niet aankunnen.

Verhoogde hersenactiviteit kan slaaptekort niet compenseren, en slaap is enorm belangrijk voor de plasticiteit van de hersenen. Hieruit volgt dat slaaptekort leidt tot een afname van de plasticiteit van de hersenen. Maar wetenschappers kunnen in dit stadium nog niet met zekerheid zeggen of hoge hersenactiviteit de oorzaak is van slapeloosheid, of dat slapeloosheid verhoogde hersenactiviteit veroorzaakt.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]