Een van de eerste deelnemers aan het handtransplantatie-experiment heeft spijt van zijn beslissing

Zeven jaar geleden werd in de VS de eerste ledemaattransplantatie ter wereld uitgevoerd: Jeff Kepner kreeg voor het eerst twee donorarmen. Destijds werd deze operatie een ware sensatie en iedereen voorspelde een nieuw leven voor de deelnemers aan het experiment. Maar in tegenstelling tot andere patiënten bracht de komst van twee armen geen verlichting voor Jeff zelf, integendeel: zijn leven werd moeilijker en, zoals Kepner zelf zei, zou hij bij de eerste gelegenheid van zijn armen afkomen.

Kepner beweert dat het volstrekt onmogelijk is om iets met de donorhanden te doen, en dat ze sinds de operatie hun motorische activiteit niet hebben teruggekregen. Jeff is overigens een van de weinige patiënten die meedeed aan de experimentele operatie, maar in Jeffs geval konden de artsen alleen de alienhanden op hem transplanteren, maar hun mobiliteit niet herstellen.

Tegenwoordig boekt transplantologie in de Verenigde Staten buitengewoon veel succes. Er worden complexe operaties uitgevoerd, zoals transplantaties van het mannelijke geslachtsorgaan, het gezicht, de baarmoeder, enzovoort. Gezien de complexiteit van de operatie bestaat er echter altijd een risico op complicaties.

Kepners armen werden geamputeerd vanwege een streptokokkeninfectie die sepsis veroorzaakte, maar hij kreeg protheses waardoor hij weer kon autorijden en wat werk kon doen. Nu is hij met zijn nieuwe armen volledig afhankelijk van anderen.

Jeff zegt dat hij, toen hij instemde met de transplantatie, op de hoogte was van alle risico's. Hij ging er wel vanuit dat de artsen zijn prothesen gewoon terug zouden sturen als de transplantatie mislukte. In werkelijkheid pakte alles echter anders uit.

De operatie, die 9 uur duurde, was succesvol en Kepners lichaam stootte de vreemde ledematen niet af, maar de nieuwe handen functioneerden niet. Jeff vroeg chirurgen om de defecte ledematen te verwijderen, maar volgens artsen brengt dit risico's met zich mee. Ten eerste is de kans groot dat Kepner de prothesen niet zal kunnen gebruiken en zal er een lange revalidatieperiode nodig zijn.

Artsen bieden Kepner nu de enige geschikte optie aan: een operatie en daaropvolgende behandeling, die de mobiliteit van de donorhanden gedeeltelijk of volledig zal herstellen. Maar Jeff zelf is de behandelingen al beu en wil geen herhalingsoperaties meer.

De chirurg die Kepner zeven jaar geleden opereerde, merkte op dat de organen die wortel hebben geschoten, in zeer zeldzame gevallen worden verwijderd; volgens de statistieken is het slechts in 6 van de 100 gevallen nodig om het getransplanteerde orgaan te verwijderen. Dr. Andrew Lee merkte ook op dat er in de VS nog drie patiënten aan het experiment deelnamen, maar dat alleen Kepners ledematen niet functioneren. Andere patiënten leiden een normaal leven, kunnen zelfstandig autorijden en bepaalde taken uitvoeren.

De uitkomst van complexe operaties zoals ledemaattransplantatie hangt af van een aantal factoren, met name het lichaam van de patiënt speelt een belangrijke rol. Kepner beweert echter dat de chirurgen na de operatie niet geïnteresseerd waren in zijn toestand en dat zijn leven na de operatie bijna ondraaglijk werd, omdat hij met prothesen onafhankelijker was dan met nieuwe handen van een donor. Jeff geeft de chirurgen echter geen blaam: de kans dat hij na de operatie gedeeltelijk functionerende handen zou hebben, was groot, maar in zijn geval werd de mobiliteit in de getransplanteerde ledematen niet hersteld en weigert Kepner nu deel te nemen aan experimenten.

Het geval van Jeff Kepner is feitelijk het enige dat niet succesvol is; in de meeste gevallen wordt de motorische activiteit van de ledematen enige tijd na de transplantatie hersteld.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]