De planten zullen worden gebruikt om organen te kweken

Een van de Canadese laboratoria, waar wetenschappers zich bezighouden met biofysische manipulaties, meldde dat er in de nabije toekomst een technologie zal verschijnen waarmee organen uit planten gekweekt kunnen worden voor transplantatie naar mensen. Deze nieuwe richting in de wetenschap heet biohacking en volgens experts worden alle procedures uitgevoerd zonder biochemische of genetische interventies.

Labdirecteur Andrew Pelling zei dat hij en zijn team meer geïnteresseerd zijn in het bestuderen van hoe cellen zich gedragen onder veranderde fysieke omstandigheden dan in genetische of biochemische studies.

Professor Pelling en zijn team hebben een 'appeloor' gekweekt dat veelbelovend zou kunnen zijn voor regeneratieve geneeskunde wanneer, om welke reden dan ook, defecte lichaamsdelen vervangen moeten worden.

Traditioneel hebben bio-ingenieurs dierlijke organen onderzocht, met name varkens, die vergelijkbaar zijn met mensen en als donororgaan kunnen worden gebruikt. Maar de plantenwereld biedt meer keuze en het kweken van organen is goedkoper.

Bij het creëren van nieuwe organen was een van de grootste problemen het vinden van een materiaal dat niet alleen de cellen, maar ook de vorm en structuur van het orgaan kon behouden.

Synthetisch gecreëerde organen ontbinden in de loop van de tijd in het lichaam, waarbij het geraamte wordt vervangen door nieuwe cellen. Wanneer donororganen worden gebruikt, worden de vreemde cellen ook uit het lichaam 'gespoeld', totdat alleen de collageenstructuren overblijven, die vervolgens worden opgevuld met de eigen cellen van de patiënt.

Maar zowel synthetische als donororganen zijn duur, en onderzoekers uit verschillende landen zijn voortdurend op zoek naar alternatieven.

Volgens het team van Pelling is het gebruik van planten als basis voor het creëren van een orgaan goedkoop en zeer goed verenigbaar met het menselijk lichaam: een netwerk van appelweefsel dat onder de huid wordt geïmplanteerd, vult zich snel met cellen en bloedvaten. Na ongeveer twee maanden zijn de plantencellen volledig verenigbaar met het lichaam; het immuunsysteem reageert er niet meer op en stoot ze niet af.

Een deel van het werk van Pellings team omvat genetische manipulatie, waarbij wetenschappers actief met cellen werken – ze duwen ze, rekken ze uit, plaatsen ze in verschillende containers en observeren het gedrag van de cellen. Overigens kan het bestuderen van cellen onder bepaalde omstandigheden de behandeling van complexe ledemaatverlamming veranderen.

Deskundigen merkten op dat haarvaten in asperges gebruikt kunnen worden om het ruggenmerg te herstellen, en rozenblaadjes zijn geschikt voor huidtransplantatie. Zoals experimenten hebben aangetoond, worden plantenvezels niet vernietigd in het lichaam, in tegenstelling tot implantaten.

Volgens een expert op het gebied van biomaterialen van Harvard heeft het werk van professor Pelling de gereedschapskist enorm verruimd en nieuwe mogelijkheden geopend voor iedereen die in de moleculaire geneeskunde werkt.

In Europa worden ggo's extreem negatief beoordeeld, terwijl de houding in Canada, waar Pellings laboratorium gevestigd is, toleranter is. In Canada wordt Pellings werk ondersteund, maar net als elk nieuw onderzoek moet biohacking een reeks tests ondergaan voordat het door de regelgevende instanties wordt goedgekeurd.

Het is de moeite waard om te vermelden dat het laboratorium van Pelling open is en dat geïnteresseerden hun eigen experimenten kunnen voorstellen via Twitter. Het team van wetenschappers stelt ook voor om een aantal experimenten thuis te herhalen met behulp van beschikbare materialen en huishoudelijke artikelen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]