Er is een draagbaar apparaat ontwikkeld dat infectieziekten diagnosticeert

Het is algemeen bekend hoe snel infectieziekten zich kunnen verspreiden. Daarom moeten er even snelle methoden bestaan om infecties letterlijk ter plaatse op te sporen en deze zo toegankelijk mogelijk te maken. Dit is cruciaal in de strijd tegen epidemieën. Helaas vergen de huidige testmethoden uren, soms dagen, en vaak gespecialiseerde, zeer dure en volledig immobiele apparatuur. Maar er is hoop dat de situatie snel drastisch zal veranderen.

Jane Wu, onderzoeker bij de afdeling computerwetenschappen en elektrotechniek aan de Universiteit van Tennessee, heeft samen met haar collega's een draagbaar apparaat ontwikkeld dat in het veld kan worden gebruikt om infectieziekten en ziekteverwekkers op te sporen.

Het apparaat is beschikbaar voor elke arts en kan overal en onder alle omstandigheden worden gebruikt. Het enige dat nodig is, is een druppel bloed op een microchip in het apparaat.

De microchip is voorbehandeld met antigenen die specifiek zijn voor de ziekte. (Nogmaals, net als bij een glucosemeter die is omgebouwd om viraal DNA te detecteren, is het goed om te weten naar welke ziekte je op zoek bent, maar als de persoon alleen hoest en niest - welk antigeen moet je dan nemen, waar moet je op letten, hoeveel microchips moet je proberen, wat zijn de kosten van een blinde selectie van opties?) Een infectie die in het bloed van de testpersoon is terechtgekomen (of zelfs een toxine) veroorzaakt een immuunreactie van het lichaam, die gepaard gaat met de productie van specifieke antilichamen. Vervolgens is het noodzakelijk om het bloed, dat al antilichamen bevat die door het immuunsysteem zijn geproduceerd, op de microchip met het antigeen te plaatsen, en als er een match is (antigeen/antilichaam), zal het apparaat de arts vertellen dat de persoon inderdaad besmet is (en dat het type ziekte overeenkomt met het type antigeen dat op de microchip is gebruikt). Het hele proces duurt een paar minuten. (Dit is vanzelfsprekend als er maar één optie is, maar hoe lang duurt de analyse als de arts niet weet waar hij naar op zoek is?)

Tot nu toe is het apparaat succesvol ingezet bij het opsporen van tuberculose bij mens en dier, en van de ziekte van Jonis (een specifieke vorm van tuberculose) bij runderen.

De ziekte van Jonis, een veelvoorkomende ziekte in de Verenigde Staten, kost boeren jaarlijks $ 200 miljoen. Omdat er nog geen praktische behandeling bestaat, is vroege detectie cruciaal om de verspreiding van de ziekte op boerderijen te beheersen, wat boeren op hun beurt helpt hun vee (kosten) te besparen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]