'Goed luisteren betekent bewegen': onderzoek toont verband tussen luisteren en emoties aan

Elke menselijke cultuur heeft het potentieel voor een bepaalde positieve emotionele ervaring, die in het Engels wordt beschreven als het gevoel van 'aangeraakt', 'bewogen' of 'verwarmd' te worden. Andere talen gebruiken ook metaforen van contact om dit gevoel te beschrijven, en onderzoekers hebben onlangs de term Kama Muta voorgesteld, een Sanskriet woord dat 'aangeraakt door liefde' betekent.

Kama Muta is een emotionele episode die fysiologische, cognitieve en gedragsveranderingen teweegbrengt, zoals gevoelens van warmte, verbondenheid, een brok in de keel of kippenvel. Deze gevoelens helpen verbindingen te versterken en ervaringen te verrijken.

Wetenschappers die Kama Muta bestuderen, zeggen dat het optreedt wanneer we betrokken zijn bij een situatie of een plotselinge toename van intimiteit in een relatie zien. Dit kan in allerlei situaties gebeuren, van een ontluikende romantische relatie tot een ontmoeting na een lange scheiding, tot het zien van iemand die zich opoffert voor een ander.

De wetenschap begint deze diepgaande en plotselinge versterking van menselijke verbindingen pas net te begrijpen. Nu heeft een onderzoeksteam, waaronder een psycholoog van de Universiteit van Buffalo, ons begrip van Kama Muta uitgebreid door de ervaring te onderzoeken vanuit het perspectief van 'luisterende onderzoekers'.

Kama Muta blijkt te kunnen worden getriggerd door goed luisteren, zegt Kenneth DeMarry, PhD, universitair hoofddocent psychologie aan de Faculteit der Kunsten en Wetenschappen van de Universiteit van Buffalo. In een reeks studies ontdekten de onderzoekers dat goed luisteren – waarbij je aandacht besteedt aan de spreker, probeert zijn of haar ervaring te begrijpen en een positieve houding ten opzichte van hem of haar aanneemt – Kama Muta kan versterken.

"Goed luisteren is het vermogen om een persoon te begrijpen en te accepteren zoals hij of zij is, zonder zijn of haar ervaringen of percepties te beoordelen", aldus DeMarri.

Hij en zijn collega's beweren dat wanneer mensen persoonlijke ervaringen delen met iemand die aandachtig luistert, zij zich nog meer kunnen openstellen en meer van zichzelf kunnen delen.

"Luisteren biedt de mogelijkheid om een verbinding te creëren", merkt hij op.

In drie studies tonen de auteurs aan dat kwalitatief goed luisteren tijdens gesprekken samenhangt met een hogere Kama Muta bij zowel sprekers als luisteraars. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Emotion.

"Deze bevindingen laten zien hoe belangrijk goed luisteren is voor het vormen en onderhouden van allerlei soorten relaties in ons dagelijks leven – vriendschappen, liefdesrelaties, werkrelaties", zegt DeMarry.
"Luisteren kan deze positieve, betekenisvolle en belangrijke gevoelens oproepen die niet alleen van invloed zijn op hoe we ons op dat moment voelen, maar ook op onze motivatie om die relaties te versterken."

Vijf aspecten van Kama Muta

Er zijn vijf dimensies die Kama Muta beïnvloeden, maar alleen in de meest intense gevallen van dit gevoel kan een persoon ze allemaal ervaren:

1. Gezamenlijk iets delen geeft een gevoel van nabijheid en eenheid.
2. Positieve emoties, zoals vreugde, genegenheid of bewondering.
3. Fysiologische sensaties, zoals een warme borst, kippenvel, een brok in de keel of tranen in de ogen.
4. Toewijding aan het versterken van relaties - Een bereidheid om actie te ondernemen om de verbinding te verdiepen.
5. De ervaring bestempelen als ‘hartverwarmend’, ‘geraakt’ of ‘ontroerd’.

Hoe het onderzoek is uitgevoerd

In drie onderzoeken met groepen van 293, 513 en 318 personen werd getest of Kama Muta de luisterkwaliteit van sprekers en luisteraars verbeterde. Hierbij werd gebruikgemaakt van een schaal voor alle vijf dimensies.

• In het eerste onderzoek werd deelnemers gevraagd om zich een actie te herinneren waar ze spijt van hadden en zich een gesprek voor te stellen met iemand die goed of juist niet luisterde.
• In het tweede onderzoek werd de deelnemers gevraagd om zich echte gesprekken te herinneren waarin een positieve gebeurtenis werd besproken en om de kwaliteit van het luisteren te beoordelen.
• Het derde onderzoek betrof echte gesprekken tussen mensen, waarbij de ene persoon een betekenisvolle ervaring deelde, terwijl de andere luisterde. Beide personen beoordeelden hoe aandachtig de luisteraar was tijdens het gesprek.

In alle drie de onderzoeken werd een vergelijkbaar patroon waargenomen: een hoge luisterkwaliteit voorspelde hogere Kama Muta-scores op alle vijf dimensies (behalve in één geval waarbij sprekers slechts drie dimensies hadden opgenomen).

"Goed luisteren stelt ons in staat het gesprek te verdiepen, wat kan leiden tot meer intimiteit", zegt DeMarry.
"En dat is Kama Muta."

Het artikel werd gepubliceerd in het tijdschrift Emotion.