Het district beslist: hoe het welzijn van het district de psyche van kinderen van 3 tot 17 jaar beïnvloedt

Onderzoekers van Imperial College London volgden bijna 3600 deelnemers aan de UK Millennium Cohort Study van 3 tot 17 jaar en toonden aan dat het sociaaleconomische niveau van het gebied de sterkste "externe" factor is die verband houdt met geestelijke gezondheid, en dat de invloed ervan toeneemt in de adolescentie. De impact van PM2.5 (fijnstof) is merkbaarder in de vroege kinderjaren (rond de leeftijd van 3 jaar), en de voordelen van "gewoon" groen zijn minder duidelijk wanneer rekening wordt gehouden met andere factoren. Het onderzoek werd op 1 april 2025 gepubliceerd in JAMA Network Open.

Wat is er bestudeerd

• Gegevens uit de UK Millennium Cohort Study: 3595 kinderen die in Engeland woonden en van 3 tot 17 jaar werden gevolgd.
• We vergeleken de scores op de SDQ-vragenlijst (gedrags- en emotionele problemen) met de kenmerken van de woonomgeving op verschillende leeftijden:
  • Sociaal-economische status van het gebied (Index van Meervoudige Deprivatie, IMD).
  • Luchtvervuiling: PM2.5, PM10, NO₂ (per woonadres).
  • Groene omgeving: satellietgroenindex (NDVI) en park-/veldoppervlak.
• Analyse is hiërarchische Bayesiaanse regressie waarbij rekening wordt gehouden met individuele en gezinsfactoren.

Belangrijkste bevindingen

• Socio-economie is de sterkste factor. Wonen in een welvarender gebied hangt samen met lagere SDQ-scores (d.w.z. een betere geestelijke gezondheid), en op 17-jarige leeftijd is dit effect aanzienlijk sterker dan op 5-jarige leeftijd.
  • Het verschil in log-SDQ tussen de meest welvarende en de meest achtergestelde gebieden was -0,31 (95% BI -0,45…-0,17) na 5 jaar en -0,73 (-0,88…-0,58) na 17 jaar.
• Lucht is vooral belangrijk na 3 jaar. Elke +1 μg/m³ PM2,5 na 3 jaar is +0,15 ten opzichte van de log-SDQ (95% BI 0,08…0,22), d.w.z. slechtere indicatoren. Vergelijkbare signalen voor PM10 en NO₂. Op oudere leeftijd verzwakt het verband.
  • Ondanks een algemene daling van de concentraties in de periode 2004-2017, lagen de waarden nog steeds boven de aanbevelingen van de WHO.
• Groen — geen duidelijk effect. Noch NDVI, noch parkgebied waren consistent geassocieerd met betere SDQ-scores. Er werden alleen genderverschillen gevonden: voor jongens was groen vaker een positieve factor (interactie rond -0,10), maar niet voor meisjes.
• Waarom is leeftijdsspecifieke "koppeling" belangrijk? Modellen van "cumulatieve" (gemiddelde over jaren) blootstelling egaliseerden en maskeerden leeftijdsspecifieke pieken in blootstelling (met name voor lucht na 3 jaar).

Wat betekent dit in de praktijk?

Voor steden en politiek

• Verminder de achtergrondwaarden van PM2.5/NO₂ juist daar waar kinderen wonen en studeren: ‘schone’ routes naar scholen en kleuterscholen, beperkingen op openbaar vervoer in de buurt van onderwijsinstellingen, groene buffers langs snelwegen en strengere emissienormen.
• Gerichte maatregelen in achterstandsgebieden: toegang tot psychologische ondersteuning en vrijetijdsbesteding, veilige openbare ruimtes, programma's tegen huiselijke stress en geweld - dit levert meer op dan alleen het planten van bomen.
• Houd bij het plannen van de vergroening rekening met de kwaliteit en toegankelijkheid (paden, verlichting, veiligheid, secties) en niet alleen met het aantal groene pixels op de kaart.

Voor gezinnen

• Probeer al op jonge leeftijd contact met uitlaatgassen te minimaliseren: kies een route naar de peuterspeelzaal/dokter die niet te dicht bij drukke wegen ligt, ventileer buiten de spitsuren en gebruik luchtfilters in huis/de kinderkamer.
• Let op de ‘basis’: slaappatronen, beweging, voeding, schermen – dit zijn factoren waardoor SDQ ‘zich niet slechter voelt’ dan zijn omgeving.

Belangrijke disclaimers

• De SDQ is een vragenlijst en geen klinische diagnose. Bij de beoordeling van de groenheid wordt geen rekening gehouden met de kwaliteit/veiligheid of het daadwerkelijke gebruik van ruimtes.
• De tentoongestelde personen werden geteld op basis van huisadres. De school en de routes konden verschillen.
• De steekproef is overwegend rijker en overwegend blank. De resultaten gaan over Engeland en de context daarvan.

Conclusie

De geestelijke gezondheid van kinderen en jongeren draait niet alleen om "parken en paden". De belangrijkste hefbomen zijn het verminderen van armoede en stress in de omgeving, en het beschermen van de kleintjes tegen vuile lucht. En groene infrastructuur werkt wanneer deze veilig, toegankelijk en gewild is - en geïntegreerd is in het school- en speelpleinleven, en niet alleen op een kaart is getekend.

Bron: Shoari N, Blangiardo M, Pirani M. Buurtkenmerken en geestelijke gezondheid van kindertijd tot adolescentie. JAMA Network Open. 2025;8(4):e254470.