Professor Dowel's hoofd zal werkelijkheid worden.

De eerste menselijke hoofdtransplantatie ter wereld vindt mogelijk volgend jaar in China plaats. Het controversiële experiment wordt uitgevoerd door Dr. Xiaoping Ren, door journalisten ook wel Dr. Frankenstein genoemd.

De 55-jarige wetenschapper is ervan overtuigd dat zijn kennis en ervaring voldoende zijn om een dergelijke complexe operatie op mensen uit te voeren. De laatste voorbereidingen zullen slechts enkele maanden in beslag nemen.

Deze Chinese arts had eerder al het publiek geschokt met zijn experimenten met dieren. Volgens Ren was hij erin geslaagd om de kop van een aap te transplanteren, die na de operatie bijna een dag in leven bleef.

Journalisten wisten door te dringen tot het heilige der heiligen van Dr. Ren – zijn geheime laboratorium in Noord-China. Ze kwamen erachter dat de specialist meer dan honderd soortgelijke operaties heeft uitgevoerd, dat al zijn proefpersonen dieren waren en dat hij volgens Dr. Ren nu klaar is om mensen te opereren. De wetenschapper heeft alle vertrouwen in zijn kunnen en schenkt geen aandacht aan commentaar en kritiek. In reactie op de bijnaam die hij in de media kreeg, zei hij dat hij gewoon zijn werk deed.

Xiaoping Ren werkte vijftien jaar aan de State University of Cincinnati (Ohio), maar werd vervolgens gedwongen de Verenigde Staten te verlaten, omdat dergelijke experimenten daar beperkt en verboden zijn. In zijn geboorteland China zette Dr. Ren zijn onderzoek in deze richting voort en ontving hij bovendien royale financiering van de Chinese autoriteiten voor zijn onderzoek. Het is vermeldenswaard dat er onder de Chinezen geruchten de ronde deden dat de wetenschapper niet alleen experimenten met dieren uitvoerde, maar ook met menselijke lijken; voor zijn onderzoek gebruikte Dr. Ren verschillende organen van ter dood veroordeelde gevangenen. De wetenschapper zelf weigert echter de ethische kant van zijn onderzoek te bespreken en merkt op dat hij uitsluitend geïnteresseerd is in wetenschap.

Overigens kondigde een neurochirurg uit Italië, Sergio Canavero, ook een soortgelijk experiment aan (transplantatie van een menselijk hoofd). Maar de Italiaanse specialist plande de operatie voor 2017 en zelfs de eerste patiënt ter wereld is al gekozen die ermee instemde zijn hoofd te laten transplanteren naar een ander lichaam: de Rus Valery Spiridonov, een 30-jarige inwoner van Vladimir met een erfelijke ziekte die atrofie van de spieren van de benen, het hoofd en de nek veroorzaakt en vrijwillige bewegingen (lopen, het hoofd vasthouden, slikken, enz.) verstoort.

In de media is al melding gemaakt van succesvolle hoofdtransplantaties bij knaagdieren. De eerste operatie vond plaats in 2013 en duurde ongeveer 10 uur.

Het is opmerkelijk dat hoofdtransplantatie vanuit ethisch oogpunt een negatieve reactie oproept en dat een aantal specialisten zelfs weigert te praten over de mogelijkheid om dergelijke operaties uit te voeren. Zoals reeds vermeld, was het de ethische kant van de zaak die Dr. Ren ertoe dwong de Verenigde Staten te verlaten en zijn onderzoek voort te zetten in China, waar men toleranter is op dit gebied.

Het is overigens niet de eerste keer dat dergelijk onderzoek, dat door de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap als onethisch of gevaarlijk wordt beschouwd, in China wordt gefinancierd. Afgelopen voorjaar voerde de groep van Junjiu Huang, met toestemming van de autoriteiten, experimenten uit met menselijke embryo's en slaagde erin om voor het eerst menselijk DNA te veranderen.