Is het mogelijk om uitzaaiingen te verslaan?

Kanker is een vreselijke ziekte, maar zodra er uitzaaiingen optreden, wordt de ziekte meteen als ongeneeslijk beschouwd.

Om de overlevingskans van patiënten te vergroten en kankeruitzaaiingen te bestrijden , besloten wetenschappers de vorming van secundaire tumoren gedetailleerd te bestuderen. Ze moesten de volgende vragen beantwoorden: hoe verspreiden en "kiemen" kankercellen? Hoe kan dit proces worden geblokkeerd?

Professor Christine Chaffer en anderen van het Australische Garvan Institute for Medical Research hebben ontdekt dat moedertumoren de groei van metastatische tumoren kunnen remmen. Dit is een uniek natuurlijk mechanisme waarmee kanker zichzelf kan stoppen met groeien. Maar kan het gebruikt worden om nieuwe therapeutische methoden te ontwikkelen?

Tijdens hun onderzoek naar de processen van vorming en verspreiding van metastasen hebben wetenschappers een verdacht ecosysteem ontdekt dat een rol speelt bij de ontwikkeling van oncopathologie. Studies uitgevoerd op knaagdieren hebben aangetoond dat maternale borsttumoren metastatische cellen kunnen blokkeren met behulp van indirecte chemische signalen. Om dergelijke signalen door te geven, gebruikt de hoofdtumor zijn eigen immuunsysteem en geeft het de leukocyten van het lichaam opdracht de metastasen aan te vallen en zo hun groei te voorkomen.

"Onder invloed van immuniteit blijven dochtercellen in een 'bevroren' toestand en stopt de metastatische tumor met groeien. We zijn verbaasd dat moedertumoren hun eigen verspreiding kunnen blokkeren", aldus de onderzoekers.

Hoewel de beschreven processen zijn waargenomen in studies bij knaagdieren, zijn wetenschappers ervan overtuigd dat er alle reden is om aan te nemen dat een soortgelijk mechanisme voor het onderdrukken van de ontwikkeling van metastasen ook in het menselijk lichaam aanwezig is.

Deskundigen kunnen nog niet alle stadia van het ontdekte mechanisme identificeren en definiëren. Sommige signalen die de tumor gebruikt om de immuniteit te stimuleren, zijn echter al bekend. Wetenschappers hebben nog veel onderzoek te doen om deze signalen om te zetten in een therapeutisch medicijn voor kankermetastasen.

"We kunnen nu al spreken van een zeldzaam succes: we hebben een richtlijn gekregen die een manier suggereert om uitgezaaide kanker te behandelen. Op dit moment is het ons doel om dit natuurlijke proces van onderdrukking van dochtercellen te reproduceren onder de omstandigheden van de medische praktijk. We moeten alle momenten begrijpen en in aanmerking nemen die zich voordoen wanneer immunocyten door een tumor worden gestimuleerd", legt professor Chaffer uit.

Als het project slaagt, zullen veel kwaadaardige processen door artsen en patiënten niet langer als een doodvonnis worden ervaren. Volgens sommige statistieken is ongeveer 0,02% van de afgebroken dochtercellen in staat secundaire neoplasmata te vormen: specialisten hebben nu een zeer reële mogelijkheid om deze indicator op nul te zetten.

De resultaten van het onderzoek van Australische wetenschappers zijn te vinden in de publicatie Nature Cell Biology.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]