Harde geluiden beschadigen het gehoor: hoe vermijd je het?

Volgens wereldwijde statistieken lijden momenteel honderden miljoenen patiënten aan diverse gehoorstoornissen. Sommige mensen hebben aangeboren gehoorproblemen, terwijl anderen hun gehoor hebben verloren door frequente of langdurige blootstelling aan geluiden op hoog volume. Dit omvat het luisteren naar luide muziek via een koptelefoon. Amerikaanse biologen hebben zich ten doel gesteld om dergelijke patiënten te helpen. Ze hebben een uniek medicijn ontwikkeld dat de gehoororganen beschermt.

Wetenschappers leggen uit dat specifieke haarstructuren in het gehoororgaan geluidstrillingen opvangen en op dat moment glutamaat produceren, een chemische substantie die geluidsimpulsen naar de hersenen helpt overbrengen.

Wat veroorzaakt gehoorverlies? Onder invloed van overmatig lawaai verhogen mensen hun glutamaatproductie aanzienlijk. Hierdoor wordt de functie van de haarstructuren sterk verstoord, wat de oorzaak is van gehoorverlies.

Experimenteel werd vervolgens ontdekt dat sommige cellen die betrokken zijn bij het transport van geluidsimpulsen naar de hersenen, het eiwit GluA2 missen. Het blijkt dat deze cellen calciumionen helpen om het binnenoor binnen te dringen en daar verstoringen te veroorzaken. Nadat ze dit proces hadden gevolgd, werkten specialisten aan de ontwikkeling van een stof die receptoren kan blokkeren die het eiwit GluA2 niet bevatten. Vermoedelijk zou deze stof het gehoor moeten helpen behouden.

De volgende stap voor de onderzoekers was het uitvoeren van laboratoriumtests op knaagdieren. De resultaten waren als volgt: het nieuwe middel beschermde het binnenoor daadwerkelijk tegen de vernietigende werking van calciumionen. Tegelijkertijd bleven cellen met het GluA2-eiwit geluidstrillingen succesvol overbrengen naar de hersenen. Het bleek dat de gecreëerde stof het gehoor van mensen zelfs onder invloed van harde geluiden kan beschermen, zonder het risico op aantasting.

Toegegeven, vóór de massaproductie van een dergelijk medicijn en de introductie ervan op de markt, moeten er nog veel meer werkfasen worden uitgevoerd. De eerste fase moet een praktijktest met echte mensen zijn, aangezien de eerste experimenten op knaagdieren werden uitgevoerd. De tweede fase is de verbetering van het nieuwe medicijn. Tijdens de studies werd het chirurgisch in het binnenoor ingebracht, wat absoluut niet handig is en niet geschikt voor de klinische praktijk. Daarom zullen wetenschappers moeten nadenken over de ontwikkeling van een medicijn in de vorm van oordruppels. Hoeveel tijd er zal verstrijken tussen de ontwikkeling van het medicijn en de praktische toepassing ervan, is onbekend. Hoogstwaarschijnlijk zullen wetenschappers enkele jaren nodig hebben. In de tussentijd is het noodzakelijk om de oren te beschermen met toegankelijkere middelen - bijvoorbeeld het vermijden van overmatig lawaai en, indien nodig, het gebruik van speciale "oordopjes".