Microplastics zijn in elke populaire drank in Groot-Brittannië aangetroffen, waarbij warme dranken de meeste bevatten

Wetenschappers uit Birmingham hebben microplastics (MP) gemeten in 31 soorten warme en koude dranken die inwoners van het Verenigd Koninkrijk kopen in koffiebars en supermarkten. MP-deeltjes werden aangetroffen in alle 155 monsters, van koffie en thee tot sappen en energiedranken. De hoogste concentratie werd aangetroffen in warme thee (gemiddeld 60 ± 21 deeltjes/l) en aanzienlijk lager in frisdranken (17 ± 4). Volgens de auteurs is de gemiddelde dagelijkse inname van microplastics bij mensen, als alle dranken in aanmerking worden genomen, niet alleen water, hoger dan eerdere berekeningen "op basis van water" aantoonden. Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Science of the Total Environment.

Achtergrond

• Waarom deze studie nodig was. Bijna alle eerdere schattingen van "hoeveel microplastic we drinken" hielden alleen rekening met water (kraanwater of flessenwater). Het nieuwe onderzoek is het eerste dat de volledige "portfolio" van dranken (thee, koffie, sappen, frisdrank, energiedrankjes) meet en warme en koude dranken vergelijkt, om de daadwerkelijke inname van deeltjes niet te onderschatten.
• Wat al bekend was: microplastics werden aangetroffen in flessenwater (multicentermetingen in 259 flessen uit 9 landen) en in plastic theezakjes, die bij een temperatuur van ~95 °C miljarden micro- en nanodeeltjes in het kopje vrijgeven. Deze bevindingen wezen op de belangrijke rol van de verpakking en temperatuur.
• Temperatuur verhoogt de "verwijdering" van deeltjes uit plastic. Een treffend voorbeeld zijn babyflessen van polypropyleen: bij het bereiden van het mengsel volgens de instructies (steriliseren, schudden, 70 °C) komen tot wel 16,2 miljoen deeltjes/l in de vloeistof terecht. Dit gaf aanleiding om warme dranken apart te testen.
• Meetmethoden en hun blinde vlekken. De meeste voedselmatrices worden geanalyseerd met µ-FTIR en Raman-spectroscopie (met betrouwbare polymeerherkenning, maar meestal voor deeltjes ≳10 µm), en massafractie met thermo-/pyrolyse-GC-MS. Verschillende methoden leveren verschillende meetwaarden op (aantal versus massa), dus vergelijkingen tussen studies vereisen voorzichtigheid.
• Context van gezondheidsrisico's. De WHO benadrukte in 2019 al dat er weinig gegevens waren over de impact op mensen, maar dat het verminderen van de plasticvervuiling een haalbaar doel was; latere onderzoeken bevestigen dat er nog steeds onvoldoende bewijs is van schade, met name voor nanodeeltjes – een gebied dat zich nog steeds volop ontwikkelt (onder meer nadat studies honderdduizenden nanodeeltjes in een liter flessenwater aantoonden).
• Wat het huidige Britse onderzoek toevoegt, is dat het op één kaart zet: (i) verschillende soorten dranken, (ii) de bijdrage van verpakking en verwarming, (iii) een realistischer schatting van de dagelijkse inname - en laat zien dat als we meer dan alleen water in overweging nemen, de werkelijke inname van microplastics hoger kan zijn dan eerder werd gedacht.

Wat hebben ze gedaan?

Het team combineerde laboratoriummetingen van MP's in dranken met een online enquête over de consumptie. In 2024 verzamelden ze 155 monsters (5 replicaties voor 31 soorten dranken) van populaire merken: warme/ijskoffie, warme/ijsthee, sappen, energiedranken en frisdranken. Ze zochten naar en typeerden deeltjes met behulp van micro-Fourier-transformatie-infraroodspectroscopie (µ-FTIR) en schatten vervolgens de dagelijkse MP-inname op basis van het "totale drinkvolume" op basis van concentraties en de enquête.

Belangrijkste resultaten (in deeltjes per liter, gemiddelde ± SD)

• Warme thee: 60 ± 21 - koploper in MP-gehalte.
• Warme koffie: 43 ± 14; ijskoffie: 37 ± 6.
• IJsthee: 31 ± 7.
• Sappen: 30 ± 11; energiedrankjes: 25 ± 11.
• Koolzuurhoudende dranken: 17 ± 4 – de laagste waarde van de onderzochte personen.

Aanvullend:

• Warme dranken bevatten over het algemeen meer MP's dan koude dranken (P < 0,05). Dit geeft aan dat de temperatuur het uitlekken van deeltjes uit verpakkingen en wegwerpverpakkingen versnelt.
• De deeltjesgrootte is 10-157 μm; fragmenten overheersen, gevolgd door vezels. Polypropyleen (PP) is de koploper onder de polymeren, gevolgd door polystyreen (PS), PET en PE – dezelfde materialen waarvan deksels, bekers, flessen, capsules, enz. worden gemaakt. De auteurs wijzen expliciet op de bijdrage van verpakkingen aan drankverontreiniging.

Hoeveel microplastic krijgen we binnen via drinken?

Wanneer alle dranken (niet alleen water) werden meegerekend, bedroeg de gemiddelde dagelijkse inname 1,7 deeltjes MP/kg lichaamsgewicht/dag voor vrouwen en 1,6 voor mannen. Dit is hoger dan de schatting voor "alleen water" (~1 deeltje/kg/dag) en suggereert dat eerdere schattingen de werkelijke MP-inname mogelijk hebben onderschat.

Waarom is dit belangrijk?

De meeste 'microplastic'-beoordelingen hebben tot nu toe alleen naar water gekeken. Maar mensen drinken koffie, thee, sap, frisdrank en energiedrankjes – en, zoals dit onderzoek aantoont, draagt elk van deze kanalen bij. De factoren temperatuur en verpakkingsmateriaal zijn bijzonder duidelijk. Voor toezichthouders is dit een argument om warme dranken en hun verpakkingen actiever te testen, en voor fabrikanten om de materialen en technologie voor contact met hete vloeistoffen te heroverwegen.

Het is belangrijk om de beperkingen in gedachten te houden

• Dit is een voorbeeld uit het Verenigd Koninkrijk van 2024: merken en verpakkingen kunnen in andere landen variëren.
• De µ-FTIR-methode detecteert deeltjes van ≈10 μm en groter betrouwbaar, wat betekent dat nano- en de allerkleinste microdeeltjes hier niet in aanmerking worden genomen.
• De geschatte dagelijkse inname is gebaseerd op een combinatie van laboratoriumgegevens en interviews. Deze is niet gelijk aan de 'opgenomen dosis' in het lichaam.

Wat kan er nu gedaan worden?

• Gebruik voor warme dranken, indien mogelijk, herbruikbare glazen/stalen mokken en laat de drank iets afkoelen voordat u deze in plastic giet.
• Kies thuis voor glas/metaal voor verwarming en opslag.
• Ververs herbruikbare kunststoffen regelmatig indien nodig: versleten plastic geeft meer deeltjes af.
  Deze stappen lossen het probleem niet volledig op, maar verminderen wel het contact waar het risico volgens de studie het hoogst was: bij hoge temperaturen en met plastic verpakkingen. (Dit zijn logische aanbevelingen gebaseerd op de bevindingen van de auteurs over de rol van temperatuur en verpakking.)

Bron: Al-Mansoori M., Harrad S., Abdallah MA-E. Synthetische microplastics in warme en koude dranken op de Britse markt: uitgebreide beoordeling van menselijke blootstelling via totale drankinname. Science of the Total Environment 996 (2025): 180188. Vroege online publicatie: 1 augustus 2025. Open access (pdf). https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2025.180188