Nieuw vaccin helpt beschermen tegen HIV

Wetenschappers hebben een injectie ontwikkeld die drie maanden bescherming biedt tegen infectie met het humaan immunodeficiëntievirus (hiv). Tijdens tests met het nieuwe experimentele medicijn ontdekten specialisten dat het, toegediend aan apen, bescherming bood tegen secundaire infectie met een gemodificeerd virus. De effectiviteit van het medicijn bij mensen is echter nog niet bevestigd.

Voor hun onderzoek namen de wetenschappers acht makaken en gaven elk twee injecties met 744LA (het nieuwe medicijn). Daarna probeerden de wetenschappers de makaken een week lang te infecteren, maar al hun pogingen mislukten. Het principe van de injecties is vergelijkbaar met dat van moderne hiv-medicijnen, die tweemaal daags worden ingenomen. Voor veel mensen uit de risicogroep (niet besmet met hiv, maar met een grote kans om de infectie te ontwikkelen) is het echter vrij moeilijk om zich aan het regime te houden, en het nieuwe medicijn helpt dergelijke problemen te voorkomen, omdat het een langetermijneffect heeft. In de nabije toekomst zijn de wetenschappers van plan zich voor te bereiden op menselijke proeven. De tweede fase van de 744LA-studie staat binnenkort gepland voor de Verenigde Staten. De wetenschappers zijn van plan om binnen een jaar meer informatie te verkrijgen, waaronder informatie over veiligheidsaspecten. Er lopen momenteel gesprekken over hoe de klinische studies precies moeten worden voortgezet. Het is de bedoeling om de beschermende werking van het medicijn wereldwijd te testen, met name in landen met een hoge hiv-besmettingsgraad, met name in China onder homoseksuele mannen.

Volgens deskundigen beschermt een enkele injectie met 744LA iemand tegen aids, terwijl het vaccin 3-4 maanden in het menselijk lichaam werkzaam is. Daarna is herhaalde toediening van het medicijn nodig. Deskundigen zijn van mening dat toediening van het medicijn eenmaal per kwartaal infectie met het virus helpt voorkomen.

Een viroloog aan de Universiteit van Californië, die niet betrokken was bij het onderzoeksproject, gelooft dat de ontdekking de manier waarop hiv wordt voorkomen, zou kunnen veranderen. Sommige experts trekken het onderzoek echter in twijfel, zoals kinderziekenhuisarts Philip Johnson, die gelooft dat iemand meerdere injecties gedurende zijn leven nodig heeft en de effectiviteit van het medicijn op lange termijn in twijfel trekt.

Wetenschappers merken ook op dat vaccins die bescherming bieden tegen HIV pas in de verre toekomst beschikbaar zullen zijn, maar dat er nu al een nieuwe aanpak voor HIV-preventie kan worden gebruikt als tussenliggende bescherming.

Bovendien hebben recente studies van Zuid-Afrikaanse wetenschappers aangetoond hoe antilichamen die verschillende hiv-stammen vernietigen, zich ontwikkelen. Dit werk kan helpen bij de ontwikkeling van een vaccin. Tijdens hun onderzoek bestudeerden de specialisten de reactie van het lichaam op hiv met behulp van een bloedmonster en, als resultaat, geïsoleerde antilichamen die door het lichaam werden geproduceerd. Het bleek dat het menselijk lichaam reageert op hiv door antilichamen te produceren, maar niet alle antilichamen slagen erin de beschermende barrière van de virusstammen te doorbreken en deze volledig te vernietigen. Wetenschappers zijn erin geslaagd dergelijke antilichamen te klonen en zijn van plan om in de toekomst klinische studies op apen uit te voeren.