Om goed te kunnen onthouden, moet je pauzes nemen

Wist je dat mensen die zonder onderbrekingen studeren, minder kans op succes hebben dan mensen die zichzelf lange pauzes gunnen bij het memoriseren van nieuwe stof?

Leren en memoriseren gaan gepaard met veranderingen in de hersenen: om nieuwe informatie of een nieuwe vaardigheid vast te leggen in het geheugen, moeten er nieuwe neurale netwerken worden gevormd. Het geheugen van wat vastgelegd moet worden, wordt geconsolideerd en verandert van kortetermijngeheugen naar langetermijngeheugen.

Het is bekend dat deze processen afhankelijk zijn van slaap: als de hersenen slaapgebrek hebben, verloopt de geheugenconsolidatie zeer moeizaam. Met andere woorden, als je niet genoeg slaap hebt gehad, zou je geen nieuwe stof moeten opnemen, of het nu gaat om hogere wiskunde of een muziekstuk. Maar, zoals onderzoek door psychologen van de University of New South Wales (Australië) heeft aangetoond, hangt goed leren niet alleen af van voldoende slaap, maar ook van een goed studieschema. Zoals onderzoekers schrijven in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B, is het belangrijk om zelfs tijdens het bestuderen van hetzelfde onderwerp regelmatig pauzes te nemen, aangezien geheugentransformatie niet alleen tijdens de slaap plaatsvindt, maar ook in het echt.

Wetenschappers lieten studenten een moeilijke taak uitvoeren op een computer: ze moesten de bewegingen volgen van een groep stippen tussen afleidende afbeeldingen die verschenen en verdwenen. De proefpersonen werden verdeeld in verschillende groepen, die elk de taak op hun eigen manier moesten uitvoeren. Eén van de teams trainde een uur, de tweede twee uur zonder pauze, de derde ook twee uur, maar met een pauze van een uur. De rest van de tijd mochten de deelnemers naar eigen inzicht besteden, maar slapen was niet toegestaan.

Het resultaat was dat degenen die een uur trainden en met een pauze studeerden, de taak beter aankonden dan degenen die veel en zonder rust studeerden. Het is belangrijk dat de pauze niet bedoeld was als een interval tussen verschillende taken, maar specifiek als een pauze bij hetzelfde onderwerp. Het is vermeldenswaard dat de gegevens van Australische psychologen doen denken aan recente resultaten van onderzoekers van de University of Southern California (VS), die de voordelen van dagdromen voor het welzijn van het zenuwstelsel rapporteerden.