Steun van de echtgenoot voor chronische pijn kan bij sommige mensen het welzijn verminderen

Naarmate mensen ouder worden, hebben ze vaak hulp nodig van een partner om hun gezondheidsproblemen te beheersen. Hoewel er onderzoek is gedaan naar de emotionele en psychologische effecten van steun op de mantelzorger, is er minder onderzoek gedaan naar de effecten ervan op degenen die de hulp ontvangen, aldus Lynn Martire, hoogleraar menselijke ontwikkeling en gezinsstudies aan Penn State University.

Uit een nieuw onderzoek van Martire en anderen van het Pennsylvania State University College of Health and Human Development is gebleken dat mensen die minder tevreden waren over de steun bij pijnbestrijding die ze kregen van hun partner of langdurige liefdespartner, vaker last hadden van depressieve symptomen en een slechtere stemming hadden dan mensen die zich beter voelden over die steun.

"Bijna iedereen heeft wel eens momenten in zijn leven waarop hij geen hulp wil accepteren, omdat hij zich er hulpeloos door voelt of omdat hij denkt dat hij het niet nodig heeft", aldus Martair. "Maar mensen met chronische pijn hebben langdurig steun nodig. Deze studie toont aan dat als iemand zich minder gesteund of geliefd voelt tijdens het ontvangen van hulp, dit zijn psychisch welbevinden kan aantasten."

Aan het onderzoek namen 152 stellen van 50 jaar en ouder deel, waarvan één partner knieartrose had. In elk stel bood de ene partner de andere instrumentele ondersteuning, zoals pijnstillers of fysieke hulp bij het opstaan. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat emotionele steun over het algemeen een positief effect heeft op het welzijn, maar de onderzoekers merkten op dat instrumentele steun verschillende effecten kan hebben op het psychologisch welzijn van de ontvanger, afhankelijk van hoe het wordt ervaren.

" Knieartrose kan een complexe aandoening zijn", aldus Suyoung Na, hoofdauteur van de studie en huidig Presidential Postdoctoral Fellow aan het Virginia Tech Gerontology Center. Na voerde het onderzoek uit als student aan Penn State, waar ze in 2023 haar doctoraat in menselijke ontwikkeling en gezinsstudies zal behalen.

Mensen met deze aandoening zullen uiteindelijk hulp nodig hebben bij het beheersen van hun pijn. Bovendien zullen ze waarschijnlijk hun hele leven hulp nodig hebben bij het beheersen van hun pijn. De omstandigheden van patiënten met knieartrose hebben ons laten begrijpen hoe de beleving van de ondersteuning die ze ontvangen hen direct en op de lange termijn beïnvloedt.

De onderzoekers vroegen elk stel welke instrumentele steun ze hadden ontvangen en vroegen de ontvangers vervolgens hoe ze zich voelden over de ontvangen steun. De meeste mensen rapporteerden positieve gevoelens, zoals dankbaarheid of een gevoel van liefde, als reactie op de ontvangen hulp. Een minderheid van de respondenten rapporteerde echter negatieve gevoelens, zoals woede of wrok, als reactie op de hulp.

Deelnemers die aangaven dat ze positieve gevoelens hadden als reactie op de steun die ze ontvingen, hadden minder depressieve symptomen en ervoeren vaker een positieve stemming en minder vaak een negatieve stemming.

Deelnemers die negatieve emoties rapporteerden als reactie op steun, hadden hogere niveaus van depressieve symptomen en hadden meer kans op een negatieve stemming, en hadden minder kans op een positieve stemming.

Na 18 maanden ondervroegen de onderzoekers dezelfde stellen opnieuw. Mensen die aan het begin van het onderzoek aangaven geen positieve emotionele reactie op steun te hebben, bleken een grotere kans te hebben op een slechter psychologisch welbevinden dan mensen die positief reageerden op steun.

Deze bevinding toont aan dat clinici interventies moeten bieden die de communicatie tussen partners bevorderen wanneer een of beide partners langdurige instrumentele ondersteuning ontvangen voor pijnbeheersing, aldus Na.

Martair ontdekte eerder dat stellen doorgaans niet bespreken of instrumentele ondersteuning nodig is of hoe deze wordt ervaren. De onderzoekers merkten op dat het communiceren van verwachtingen en gevoelens over zorgverlening de kwaliteit van leven van de zorgbehoevende partner kan verbeteren.

"Mijn voornaamste interesse ligt in het bestuderen van familierelaties op latere leeftijd, met name van stellen die te maken hebben met een chronische ziekte", aldus Martair. "De meeste ouderen hebben minstens twee of drie chronische ziekten, dus het is erg belangrijk om hen te helpen de beste manieren te vinden om elkaar te steunen."

Ze stemde toe en benadrukte dat het moeilijk kan zijn om steun te accepteren.

"Hulp zoeken is niet altijd in alle opzichten gunstig voor iemands leven", zei ze. "Bovendien kan het voor stellen moeilijk zijn om hulp te bespreken en te onderhandelen. Als samenleving moeten we ervoor zorgen dat ouderen de zorgbehoeften en -wensen van hun partner begrijpen, zodat beide partners hun fysieke, emotionele en relationele kwaliteit van leven kunnen maximaliseren."

Het onderzoek werd gepubliceerd in het Journal of Aging and Health.