Onderzoek legt verband tussen verhoogde niveaus microplastics in urine en risico op endometriose

Een recent onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Ecotoxicology and Environmental Safety vergelijkt de aanwezigheid van microplastics in urinemonsters van gezonde mensen en van mensen met endometriose.

Microplastics zijn synthetische polymeerdeeltjes met een grootte van één micrometer (μm) tot vijf millimeter (mm). Ze komen wijdverspreid voor in het milieu, waaronder lucht, water, bodem en de voedselketen. Recent zijn microplastics aangetroffen in diverse menselijke weefsels en organen, zoals de longen, dikke darm, lever, placenta, moedermelk, testikels, bloed, urine en ontlasting.

Uit nieuw bewijsmateriaal blijkt dat blootstelling aan hoge niveaus van microplastics kan leiden tot ontstekingen en oxidatieve stress, wat kernkenmerken zijn van veel chronische niet-overdraagbare ziekten, waaronder inflammatoire darmziekten (IBD).

Endometriose is een chronische inflammatoire gynaecologische aandoening die wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van endometriumachtig weefsel buiten de baarmoeder. Hoewel de exacte oorzaak van endometriose onduidelijk blijft, wordt algemeen aangenomen dat een complexe interactie van genetische, omgevings-, hormonale en immunologische factoren de ontwikkeling van deze aandoening in verband brengt.

In de studie beoordeelden de onderzoekers de aanwezigheid van microplastics in urinemonsters van gezonde personen en patiënten met endometriose met behulp van micro-Fourier-transformatie-infraroodspectroscopie (μFTIR) en scanning elektronenmicroscopie met energiedispersieve röntgenspectroscopie (SEM-EDX).

De analyse omvatte 38 urinemonsters, waarvan 19 afkomstig waren van gezonde donoren en 19 van patiënten met endometriose, en 15 voorgefilterde watermonsters die dienden als procedurele blanco controles.

Analyse van urinemonsters van gezonde donoren toonde 23 microplastische deeltjes, bestaande uit 22 soorten polymeren, in 17 monsters. In urinemonsters van endometriosepatiënten werden in 12 monsters 232 microplastische deeltjes, bestaande uit 16 soorten polymeren, aangetroffen.

Het gemiddelde gehalte aan microplastische deeltjes in de urine van gezonde donoren was 2575 deeltjes/liter, terwijl dit bij patiënten met endometriose 4710 deeltjes/liter was. De meest voorkomende polymeertypen in monsters van gezonde donoren waren polyethyleen (PE), polystyreen (PS), hars en polypropyleen (PP). In monsters van patiënten met endometriose waren polytetrafluorethyleen (PTFE) en polyethyleen (PE) dominant.

De gemiddelde lengte en breedte van microplasticdeeltjes in gezonde donormonsters waren respectievelijk 61,92 en 34,85 μm. Ongeveer 66% en 30% van de deeltjes bestond respectievelijk uit fragmenten en films, en waren transparant of wit van kleur.

De gemiddelde lengte en breedte van microplastische deeltjes in monsters van endometriosepatiënten waren respectievelijk 119,01 en 79,09 μm. Ongeveer 95% van de deeltjes bestond uit fragmenten, 4% uit films en minder dan 1% uit vezels. Ongeveer 96% van de deeltjes was helder of wit.

Microplastische deeltjes werden aangetroffen in urinemonsters van zowel gezonde personen als endometriosepatiënten. Er waren geen significante verschillen in de hoeveelheid microplastisch materiaal tussen de twee groepen.

In urinemonsters van patiënten met endometriose zijn hoge concentraties PTFE-fragmenten aangetroffen. PTFE, ook wel teflon genoemd, wordt veel gebruikt als antiaanbaklaag en smeermiddel in kookgerei, auto-interieurs en tandzijde. Bij chirurgische toepassingen kan teflon teflongranuloom veroorzaken, een ontstekingsreactie van reuzencellen op blootstelling aan PTFE-vezels.

Er zijn meer experimenten nodig om de opname- en transportroutes van microplasticdeeltjes in het menselijk lichaam en de gezondheidsgevolgen van blootstelling aan microplastics te bepalen.