Onverwachte factoren die het geslacht van een baby beïnvloeden

Onderzoekers van de Universiteit van Genève hebben geprobeerd meer inzicht te krijgen in dit complexe proces door de cruciale rol van insuline en de insuline-achtige groeifactoren IGF1 en IGF2 te identificeren. Dit is een familie van hormonen die bekendstaat om hun directe betrokkenheid bij het menselijk metabolisme en de groei.

Onderzoekers van de Universiteit van Genève hebben geprobeerd meer inzicht te krijgen in dit complexe proces door de cruciale rol van insuline en de insuline-achtige groeifactoren IGF1 en IGF2 te identificeren. Dit is een familie van hormonen die bekendstaat om hun directe betrokkenheid bij het menselijk metabolisme en de groei.

Doordat deze factoren bij de geslachtsbepaling ontbreken, is het onmogelijk om vast te stellen of het embryo mannelijk of vrouwelijk is.

De insulineachtige groeifactoren IGF1 en IGF2 zijn de belangrijkste vertegenwoordigers van de familie van insulineachtige groeifactoren. Deze familie reguleert autocriene, endocriene en paracriene groeiprocessen, ontwikkeling en differentiatie van cellen en weefsels in het lichaam.

De resultaten van dit onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLoS Genetics, leiden tot een beter begrip van het proces van seksuele ontwikkeling en uiteindelijk tot een verbetering van de diagnose en de praktijk van erfelijkheidsvoorlichting voor personen met stoornissen in de seksuele ontwikkeling.

Bij zoogdieren is de seksuele ontwikkeling een langdurig proces dat begint bij de bevruchting, wanneer de overdracht van X- en Y-chromosomen via sperma het geslacht van het embryo bepaalt.

De onderzoekers waren geïnteresseerd in de rol van de insuline-achtige groeifactoren en hun receptoren in cellen.

Het is bekend dat deze factoren betrokken zijn bij de regulering van de stofwisseling en groei, en ook een sleutelrol spelen bij de regulering van het voortplantingsvermogen van de mens, zowel bij mannen als vrouwen. De voortplantingsfunctie is in feite nauw verbonden met stofwisseling en groei.

Dit is eigenlijk volkomen logisch: een mens kan zich niet normaal ontwikkelen zonder voldoende energie-inname, en het heeft geen zin om zich voort te planten als de calorie-inname onvoldoende is. Dit zou kunnen verklaren waarom sommige vrouwen met anorexia anovulatoire cycli hebben en onvruchtbaarheid kunnen ervaren.

Mensen met obesitas hebben aanzienlijke vruchtbaarheidsproblemen. Hoewel inmiddels bekend is dat de interacties tussen metabolisme, groei en voortplantingsvermogen worden gereguleerd door gemeenschappelijke factoren zoals insuline en insulineachtige groeifactoren, toont onderzoek van professor Serge Nef van de afdeling Genetische Geneeskunde aan dat deze interacties nog belangrijker zijn dan eerder werd gedacht, aangezien insuline en insulineachtige groeifactoren ook belangrijk zijn voor de primaire geslachtsbepaling bij zoogdieren.

Om de invloed van deze factoren op de geslachtsbepaling te analyseren, gebruikte de groep van professor Nef genetisch gemodificeerde muizen. De wetenschappers inactiveerden genetisch receptoren voor insuline en insuline-achtige groeifactoren in muizenembryo's.

Ze ontdekten dat, door de afwezigheid van deze factoren tijdens de geslachtsbepaling, het uitblijven van gonadale kolonisatie bij deze gemuteerde muizen de ontwikkeling van testikels of eierstokken in de embryo's verhinderde. Het embryo en zijn gonaden bleven dus enkele dagen in een ongedifferentieerde toestand, wat de essentiële rol van deze hormonen en groeifactoren bij seksuele differentiatie aantoont.