Prematuur geboren: wat betekent het op 35-jarige leeftijd en waarom zouden artsen en patiënten dit zelf moeten weten?

Te vroeg geboren worden gaat niet alleen over de eerste weken van het leven. Een nieuwe studie in JAMA Network Open toont aan dat hoe ernstiger de medische problemen in de babytijd bij prematuren zijn, hoe duidelijker de "echo's" in de psyche en stofwisseling decennia later te zien zijn. Op 35-jarige leeftijd hebben zulke mensen meer kans op internaliserende stoornissen (angst/depressie), een verhoogde systolische bloeddruk, een ongunstig lipidenprofiel, meer buikvet en een lagere botdichtheid. De auteurs dringen erop aan dat de gezondheidszorg voor volwassenen systematisch rekening houdt met het feit van vroeggeboorte - en dit zelfs toevoegt aan de standaard medische anamnese van therapeuten.

De studie is een langetermijnfollow-up van een van de oudste Amerikaanse cohorten premature baby's (RHODE-studie, New England). Tijdens het tiende bezoek (2020-2024) vergeleken de wetenschappers 158 te vroeg geboren volwassenen (gemiddelde zwangerschapsduur 30 weken, geboortegewicht ~1270 g) met 55 leeftijdsgenoten die op tijd geboren waren. Ze maten de bloeddruk, lipiden, HbA1c, ontstekingsmarkers, vetsamenstelling (DXA) en de psychologische gezondheid werd beoordeeld met een gestandaardiseerde zelfvragenlijst op volwassen leeftijd. Dan komt het meest interessante deel: ze vergeleken de groepen niet alleen, maar koppelden ook de "ernst van vroege medische risico's" (volgens de cumulatieve index) aan het gezondheidsverloop in de loop van de tijd.

Achtergrond van de studie

Vroeggeboorte is al lang geen exclusief neonatale aandoening meer. Dankzij de successen van de intensive care overleven steeds meer kinderen die tussen 24 en 32 weken geboren worden en bereiken ze de volwassenheid – met de "lange" gevolgen van een vroege start. Tegelijkertijd houden de meeste klinische aanbevelingen in de "volwassen" geneeskunde nauwelijks rekening met het feit van vroeggeboorte in de anamnese: therapeuten vragen er zelden naar, screening is niet aangepast aan specifieke risico's en de wetenschappelijke basis voor gezondheid na 30 jaar blijft gefragmenteerd.

Er zijn verschillende redenen om vertraagde effecten te verwachten. Het derde trimester is een periode van intensieve orgaangroei en de vorming van reserves:

• vaatnetwerk en nieren (uiteindelijke aantal nefronen), wat de ‘instelling’ van de bloeddruk beïnvloedt;
• skeletmineralisatie (calcium/fosfor), die de piekbotmassa bepaalt;
• hersenrijping, stresssystemen (HPA-as) en immuunregulatie.

Neonatale complicaties (beademing, infecties, ontstekingen in het centrale zenuwstelsel), trage groei gevolgd door een inhaalslag, parenterale/enterale voeding en steroïdenkuren dragen bij aan de 'programmering' van het metabolisme en de psyche. Hierdoor hebben te vroeg geboren volwassenen vaker een hogere systolische bloeddruk, een ongunstig lipidenprofiel, een grotere viscerale vetmassa, een lagere botmineraaldichtheid en meer internaliserende symptomen (angst/depressie). De meeste studies beperkten zich echter tot de adolescentie en de vroege volwassenheid; gegevens over de leeftijd van midden twintig zijn schaars.

Een andere methodologische kloof is de verwarring tussen biologie en omgeving. De invloed van gezinswelzijn, opleiding, ondersteuning en inkomen kan de verbanden tussen vroeggeboorte en de gezondheid van volwassenen maskeren of juist "benadrukken". Daarom zijn ontwerpen belangrijk die niet alleen rekening houden met het feit van vroeggeboorte zelf, maar ook met de ernst van het vroege medische risico (een combinatie van complicaties van geboorte tot ontslag/vroege kindertijd) en, parallel daaraan, met indicatoren van de gezinsomgeving.

Tot slot is er in de praktijk een uitdaging om kennis uit de neonatologie te 'vertalen' naar de dagelijkse routine van de therapeut: welke screeningsdoelen moeten worden gekozen voor een 30-jarige, te vroeg geboren patiënt (bloeddruk, lipiden, lichaamssamenstelling, botmassa, geestelijke gezondheid), wanneer moet de monitoring worden gestart en hoe kan hierover worden gesproken zonder stigma. Om deze vraag te beantwoorden, zijn prospectieve cohorten op lange termijn nodig met herhaalde bezoeken van adolescentie tot volwassenheid en met objectieve metingen (DXA, laboratoriumbiomarkers, gestandaardiseerde psychoschalen).

Dit is precies de leemte die de studie aanpakt: ze volgt het prematuur cohort tot 35 jaar, koppelt de vroege medische risico-index aan mentale en somatische uitkomsten op volwassen leeftijd, en test hoe onafhankelijk deze verbanden zijn van de sociale omgeving. De bevindingen pleiten niet zozeer voor alarmering, maar eerder voor vroege, gerichte screening en opname van vroeggeboorte in de standaard medische anamnese bij volwassenen.

Belangrijkste bevindingen

• Geestelijke gezondheid. Hoger medisch risico in de vroege stadia bij prematuren → grotere toename van internaliserende problemen (angst/depressie/somatische klachten) van 17 tot 35 jaar: β = 0,85 (SE 0,33; p = 0,01). Externaliserende problemen (agressie/delinquentie) namen niet toe.
• Bloeddruk. Verband met systolische druk: +7,15 mm Hg op 35-jarige leeftijd (p=0,004); diastolische druk veranderde niet significant.
• Lipiden en suiker. Lagere 'goede' HDL (-13,07 mg/dl, p=0,003) en hogere triglyceriden (+53,97 mg/dl, p=0,03). HbA1c en LDL - geen significante associaties.
• Vet en botten. Een hogere androïde/gynoïde ratio (d.w.z. meer centraal vet; β = 0,22, p = 0,006) en een lagere T-score botmineraaldichtheid (β = -1,14, p = 0,004) zijn factoren voor toekomstige cardio- en osteo-risico's.
• Sociale "kussens". De index van "sociale steun" binnen het gezin en het SES-niveau van het kind modereerden de verbanden vrijwel niet (uitzondering was een iets lagere IL-6 met een hogere SES van het kind). Met andere woorden, het biologische spoor van vroege problemen bij premature baby's is zelfs zichtbaar tegen de achtergrond van een voorspoedige jeugd.

Maar dit is geen reden tot fatalisme. Integendeel, het is een signaal voor vroege en gerichte screening. De studie wordt actief aangehaald in persberichten van universiteiten en medische media, met één idee: schrijf "vroeggeboorte" in het dossier van de volwassen patiënt en vink typische "doelen" eerder dan gebruikelijk aan.

Wat artsen en zorgsystemen nu moeten doen

• Voeg een 'vlag' toe aan de vragenlijst. Vraag volwassen patiënten of ze te vroeg geboren zijn. Dit is een eenvoudige vraag met grote prognostische waarde.
• Screening “op lijst”.
  - Mentale gezondheid: angst/depressie (korte gevalideerde vragenlijsten);
  - Bloeddruk: eerdere en frequentere controle van de SBP;
  - Lipiden/triglyceriden en levensstijl;
  - Lichaamssamenstelling (tailleomtrek) en risico’s op osteoporose (valfactoren, voeding, vitamine D/calcium).
• Communicatie zonder stigma. Formuleer het als een 'ontwikkelingsfactor' en niet als een 'label van een levenslange diagnose': benadruk de mogelijkheden van preventie en bestrijding.
• Routing. Bij ernstige angst/depressie - snelle toegang tot psychotherapie; bij hoge bloeddruk - bloeddrukcontroleprogramma; bij risico op osteoporose - vroege beoordeling en correctie.

Wat is belangrijk voor "te vroeg geboren volwassen kinderen" om te weten

• Je bent niet "gedoemd", maar je hebt een andere start. Als je de risico's kent, is het makkelijker om je bloeddruk, lipiden en mentale gezondheid tijdig in de gaten te houden - en alles onder controle te houden.
• Voeding en beweging vormen de eerste behandelingslijn. Meer aerobe activiteit en krachttraining (bloeddruk/lipiden/botten), gewichts- en taillebeheer, eiwitten en calcium/vitamine D - de gebruikelijke maatregelen werken vooral goed als ze vroeg worden gestart.
• Houd uw botten in de gaten. Een lage botdichtheid komt niet alleen voor bij ouderen. Overleg met uw arts over een persoonlijk preventieplan (inclusief familierisicofactoren).
• De psyche is ook gezondheid. Regelmatig slapen, stressmanagement, hulp zoeken bij angst/depressie - dit is preventie "op gelijke voet" met een tonometer.

Hoe de studie is gestructureerd

• Deelnemers: 158 te vroeg geboren volwassenen (1985-1989, NICU niveau III, <1850 g; ernstige afwijkingen uitgesloten, extreem lage overlevingskansen) en 55 voldragen leeftijdsgenoten; leeftijd bij bezoek - 35 jaar.
• Wat werd beschouwd als "blootstelling". Samengestelde index van vroeg medisch risico (infecties, ademhalingsondersteuning, neurologische complicaties, enz.) vanaf de geboorte tot 12 jaar. Parallel daaraan de index van sociale steun (THUIS) en de sociaaleconomische status van kinderen.
• Wat werd gemeten. Psychologische uitkomsten (interne/externe problemen), bloeddruk, lipiden, HbA1c, CRP/IL-6, DXA (regionaal vet, botdichtheid).
• Hoe we het analyseerden. Latente groeicurves (17→23→35 jaar) + padanalyse voor eenmalige uitkomsten; de belangrijkste 'pijl' loopt van vroeg risico naar de toestand op 35 jaar.

Beperkingen die de auteurs eerlijk hebben vermeld

• Steekproefomvang en -samenstelling: kleine cohort, voornamelijk blanke deelnemers uit één regio in de Verenigde Staten. Problemen met generaliseerbaarheid.
• Een set psychometrische metingen. Op volwassen leeftijd - zelfrapportage; klinische diagnostiek zou de schaal kunnen verduidelijken.
• Observationeel ontwerp. De verbanden zijn overtuigend, maar bewijzen geen causaal verband bij een specifiek individu.

Tegelijkertijd zijn onafhankelijke nieuws- en persberichten het erover eens: het signaal wordt gerepliceerd in andere cohorten en in meta-analyses – dezelfde risicoclusters komen vaker voor bij "te vroeg geboren" mensen. Dit pleit voor screening op geboortefactor – een eenvoudige en goedkope maatregel.

Samenvatting

Prematuriteit is een gezondheidsfactor op de lange termijn, niet alleen een 'neonatale voorgeschiedenis'. Bent u arts, vraag uw volwassen patiënten ernaar; bent u patiënt, ken dan uw vroege voorgeschiedenis. Hoe eerder preventie wordt ingezet, hoe rustiger de 'echo' van de eerste levensweken zal zijn.

Bron: D'Agata AL, Eaton C, Smith T, et al. Psychologische en fysieke gezondheid van een cohort met vroeggeboortes op 35-jarige leeftijd. JAMA Network Open. 2025;8(7):e2522599. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.22599.