Onderzoek bevestigt effectiviteit van 'wacht af'-tactiek bij prostaatkanker

Bij een groot percentage mannen met prostaatkanker groeit de tumor zo langzaam dat artsen een afwachtende houding aanbevelen in plaats van actieve behandeling.

Uit een onderzoek onder bijna 2.200 patiënten die gedurende tien jaar werden gevolgd, blijkt dat dit voor de meesten van hen een verstandige beslissing kan zijn.

"In deze studie had 49% van de mannen 10 jaar na de diagnose geen progressie of behoefte aan behandeling, ontwikkelde minder dan 2% metastasen en stierf minder dan 1% aan de ziekte", aldus een team onder leiding van Lisa Newcomb, een onderzoeker op het gebied van kankerpreventie bij het Fred Hutchinson Cancer Center in Seattle.

Volgens Newcomb: "Ons onderzoek toont aan dat actieve bewaking, inclusief regelmatige PSA-tests en prostaatbiopsieën, een veilige en effectieve strategie is voor de behandeling van prostaatkanker met een gunstige prognose."

De onderzoeksresultaten werden op 30 mei gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association (JAMA).

Tientallen jaren geleden kregen veel, zo niet de meeste, mannen met een pas gediagnosticeerde prostaatkanker snel een behandeling. Meestal werd dit gedaan door een operatie (prostatectomie) of door hormoononderdrukkende therapie.

Beide ingrepen kunnen gepaard gaan met bijwerkingen zoals impotentie of urinewegproblemen, die de kwaliteit van leven van een man ernstig kunnen beïnvloeden.

De afgelopen twee decennia is hier echter verandering in gekomen door nieuwe kennis over de diversiteit van prostaattumoren.

Met behulp van bepaalde tests kunnen artsen nu agressieve, snelgroeiende tumoren identificeren die een direct gevaar kunnen vormen, in tegenstelling tot zogenaamde 'langzaam groeiende' tumoren die zich zeer langzaam ontwikkelen.

Vooral bij oudere mannen vormen langzaam groeiende tumoren mogelijk niet zo'n groot gezondheidsrisico als andere aandoeningen, zoals hartziekten.

Dit alles heeft ertoe geleid dat veel patiënten met prostaatkanker een aanpak aangeboden krijgen die klinisch gezien 'actief toezicht' op hun aandoening wordt genoemd.

In dit scenario wordt geen behandeling gegeven. In plaats daarvan wordt patiënten gevraagd zich regelmatig te laten testen om te controleren of de vermoedelijke "traag bewegende" tumor is uitgegroeid tot iets gevaarlijkers.

Maar hoe goed werkt deze strategie om mannen te helpen een lang en kwalitatief goed leven te leiden?

In hun onderzoek bestudeerde de groep van Newcomb de nieuwste gegevens van een onderzoek dat in 2008 van start ging om de resultaten van behandelingen tegen prostaatkanker in kaart te brengen.

Aan het onderzoek namen 2.155 mannen deel 'met een gunstige prognose, onbehandelde prostaatkanker' die in één van de 10 centra in Noord-Amerika werden behandeld.

De mannen werden tot 10 jaar gevolgd (de gemiddelde follow-uptijd was 7,2 jaar). Hun gemiddelde leeftijd bij de dataverzameling was 63 jaar en 83% was blank. Bijna allen (90%) hadden minder ernstige prostaatkanker in stadium 1 toen ze aan het onderzoek deelnamen.

Binnen 10 jaar na de diagnose vertoonde 43% van de mannen een verandering in de tumorstatus op basis van de biopsieresultaten en werd doorverwezen voor behandeling. In deze groep kreeg 11% een terugkeer van de tumor.

Toch wierp de aanvankelijke strategie van "afwachten" zijn vruchten af: bijna de helft van de oorspronkelijke groep had nooit actieve behandeling nodig en slechts een klein deel ontwikkelde uitgezaaide kanker (2%) of overleed eraan (1%), zo concludeerde het team uit Seattle.

"Een belangrijke bevinding was dat ongunstige uitkomsten zoals terugkeer of uitzaaiingen niet ernstiger waren bij mensen die na een aantal jaren werden gevolgd vergeleken met mensen die na een jaar werden gevolgd. Hierdoor is de bezorgdheid over het verlies van de genezingsperiode afgenomen", aldus Newcomb in een persbericht van het tijdschrift.

"We hopen dat dit onderzoek zal leiden tot een nationale invoering van actieve bewaking in plaats van onmiddellijke behandeling van prostaatkanker", voegde ze toe.