Studie: De impact van internettoegang op psychologisch welzijn

In een recente studie gepubliceerd in het journal of Technology, Mind, and Behavior onderzochten onderzoekers of internettoegang en -gebruik acht indicatoren met betrekking tot welzijn konden voorspellen.

Uit hun resultaten blijkt dat internettoegang en -gebruik een significant hoger psychologisch welzijn voorspelden, waarbij meer dan 96% van het verbeterde welzijn in verband werd gebracht met een hogere internettoegang en -gebruik.

Naarmate internettechnologieën en -platforms toegankelijker worden en op grotere schaal worden gebruikt, bestaat er bezorgdheid dat deze van invloed kunnen zijn op het psychologisch functioneren en welzijn van mensen. Dit betekent een verschuiving in de focus van televisie- en videogametechnologieën naar draagbare digitale apparaten en online platforms.

Tegelijkertijd hebben technologiebedrijven tools ontwikkeld om het digitale welzijn te bevorderen door gebruikers in staat te stellen bij te houden hoeveel tijd ze besteden aan het gebruik van bepaalde technologieën of platforms. Wetgevers en medische professionals ontwikkelen ook regels om het welzijn van gebruikers op internetplatforms te beschermen.

Er is echter beperkt bewijs over de onderliggende relaties tussen de adoptie en het gebruik van internettechnologieën en het welzijn van gebruikers, en veel onderzoeken laten tegenstrijdige resultaten zien.

De minst bestudeerde gebieden zijn de gebieden waar de toegang de afgelopen decennia aanzienlijk is toegenomen en de mondiale trends nog niet volledig worden begrepen. Bestaand onderzoek richt zich ook primair op de impact van internet op jongeren, zonder rekening te houden met de impact gedurende iemands leven.

In deze studie probeerden onderzoekers te evalueren hoe toegang tot internet, zowel mobiel als traditioneel, en actief internetgebruik indicatoren van psychologisch welzijn voorspellen, rekening houdend met de mondiale omvang van het probleem.

Ze gebruikten een cross-sectioneel onderzoek onder 2.414.294 deelnemers uit 168 landen, waarbij gebruik werd gemaakt van Gallup World Poll-gegevens verzameld tussen 2006 en 2021.

De internettoegang werd beoordeeld met behulp van vragen waarin werd gevraagd of de respondent thuis toegang heeft tot internet of in welke vorm dan ook, via een computer, mobiele telefoon of ander apparaat.

Het internetgebruik werd beoordeeld door te vragen of de mobiele telefoon van de respondent kon worden gebruikt voor toegang tot internet en of hij/zij de afgelopen zeven dagen internet op welk apparaat dan ook had gebruikt.

De acht maatstaven waar ze naar keken, waren onder meer de algehele tevredenheid over het leven, zelfrapportages van dagelijkse positieve (respect tonen, lachen, nieuwe ervaringen) en negatieve (woede, stress, verdriet, zorgen, pijn) ervaringen, een gevoel van doelgerichtheid (het leuk vinden wat betrokken zijn), evenals indices die het fysieke welzijn, het sociale welzijn en het welzijn van de gemeenschap meten.

De gegevens werden geanalyseerd met behulp van multiwereldanalyse, waarbij onder meer verschillende subgroepen van de gegevens (geslacht en leeftijdsgroep) werden gemodelleerd met verschillende covariaten, uitkomsten en voorspellers. Covariabelen waren onder meer het inkomen van de respondent, het opleidingsniveau, de arbeidsstatus, de burgerlijke staat, het vermogen om te voldoen aan de basisbehoeften aan voedsel en onderdak, en de zelfgerapporteerde gezondheid.

De resultaten lieten consistent positieve associaties zien tussen internettoegang of -gebruik en maatstaven voor welzijn, waaronder levenstevredenheid, positieve ervaringen, tevredenheid met het sociale leven en fysiek welzijn. Mensen met internettoegang rapporteerden een iets hogere levenstevredenheid en positieve ervaringen en minder negatieve ervaringen vergeleken met mensen zonder toegang.

Bovendien lieten actieve internetgebruikers op verschillende manieren een stijging van het welzijn zien, met een lichte daling van de negatieve ervaringen. Internettoegang via mobiele telefoons voorspelde ook een gematigde stijging van het welzijn. Hoewel de effectgroottes klein waren, waren deze verschillen significant tussen landen en demografische groepen.

"We waren verrast toen we een positieve correlatie aantroffen tussen welzijn en internetgebruik in de meeste van de duizenden modellen die we voor onze analyse gebruikten", zegt Dr. Vuorre, een van de auteurs van het onderzoek.

Multiwereldanalyse bevestigde de robuustheid van deze associaties: internettoegang of internetgebruik werd in 96,4% van de gevallen consistent geassocieerd met een hoger welzijn. Het positieve verband bleef bestaan na correctie voor verschillende covariabelen, wat wijst op mogelijke oorzakelijke verbanden tussen internettoegang of -gebruik en welzijn.

Er werden echter negatieve associaties gevonden tussen het welzijn van de gemeenschap en internetgebruik onder jonge actieve gebruikers, wat wijst op complexe effecten binnen verschillende demografische groepen en covariate specificaties.

Het onderzoek onderzoekt de impact van internettoegang en -gebruik op het psychologische welzijn op wereldschaal. Het bevestigt eerder gepubliceerde gemengde resultaten, die een consistent positief verband aantonen tussen internetgebruik en verschillende indicatoren van welzijn in demografische groepen en landen.

De noodzaak om verschillende demografische groepen en modeloplossingen in overweging te nemen bij het analyseren van deze verbanden wordt benadrukt, wat de complexiteit van de relaties benadrukt.

Het onderzoek erkent echter beperkingen. Het is in de eerste plaats afhankelijk van gegevens tussen individuen, waarbij subtiele individuele ervaringen en causale trajecten over het hoofd kunnen worden gezien.

Bovendien introduceren zelfrapportagemetingen van technologieparticipatie potentiële vooroordelen. Ondanks pogingen om variabelen aan te passen, worden de bevindingen van het onderzoek getemperd door het gebrek aan betrouwbare longitudinale gegevens en gestandaardiseerde welzijnsmetingen.

Om deze beperkingen aan te pakken, zou toekomstig onderzoek prioriteit moeten geven aan grootschalige longitudinale studies met gevalideerde welzijnsmetingen en rigoureuze gegevens over technologische betrokkenheid. Door complexe datasets en rigoureuze statistische benaderingen te integreren, kunnen wetenschappers het inzicht in de causale effecten van internettechnologieën op het leven van mensen vergroten.

"We hopen dat onze bevindingen meer context zullen toevoegen aan het debat over schermtijd; er is echter meer werk nodig op dit belangrijke gebied. We moedigen platformaanbieders aan om hun gedetailleerde gegevens over gebruikersgedrag te delen met sociale wetenschappers die op dit gebied werken om transparant te zijn en onafhankelijk wetenschappelijk onderzoek om een vollediger inzicht te verschaffen in de internettechnologieën in ons dagelijks leven", aldus Dr. Przybylski, terwijl hij de implicaties van het onderzoek besprak.