Uit slaaponderzoek blijkt dat nachtbrakers schadelijk kunnen zijn voor de geestelijke gezondheid

Uilen moeten zich klaarmaken. Uit een nieuwe studie van onderzoekers van Stanford Medicine is gebleken dat het volgen van je natuurlijke neiging om tot in de vroege uurtjes op te blijven negatieve gevolgen heeft voor je geestelijke gezondheid.

In een onderzoek onder bijna 75.000 volwassenen vergeleken onderzoekers de favoriete slaaptijden van de deelnemers, ook wel chronotype genoemd, met hun daadwerkelijke slaapgedrag. Ze stelden vast dat, ongeacht de gewenste bedtijd, iedereen beter af is om vroeg naar bed te gaan. Ochtendleeuweriken en nachtbrakers lopen evenveel kans op psychische en gedragsstoornissen als ze laat opblijven.

Een onderzoek gepubliceerd in het journal of Psychiatry Research raadt aan om de lichten vóór 01.00 uur uit te doen.

"We hebben ontdekt dat het matchen van je chronotype geen doorslaggevende factor is, en dat 's avonds laat opblijven in feite niet goed is voor je geestelijke gezondheid", zegt Jamie Seitzer, Ph.D., hoogleraar psychiatrie en gedragswetenschappen en senior auteur van de studie. "De grote vraag is waarom."

Renske Locke, PhD, een postdoctoraal onderzoeker in de psychiatrie en gedragsgezondheid, is de hoofdauteur van het onderzoek.

Hoe slaap jij 's nachts? De resultaten waren niet helemaal wat de onderzoekers verwachtten. Eerder onderzoek door het team van Zeitzer had gesuggereerd dat vrouwen met kanker die tegen hun chronotype sliepen een kortere levensverwachting hadden.

"Er zijn veel gegevens die erop wijzen dat het erg belangrijk is om in lijn te leven met je chronotype", zei hij. “Dat was onze verwachting.”

De onderzoekers besloten de uitlijning van het chronotype in een grotere populatie te bestuderen. Ze bestudeerden volwassenen van middelbare en oudere leeftijd in Groot-Brittannië aan wie werd gevraagd naar hun slaap, inclusief of ze de voorkeur gaven aan ochtenden of avonden. Ze kregen draagbare versnellingsmeters (in wezen geavanceerde activiteitsmonitors, zei Zeitzer) om hun slaap zeven dagen lang bij te houden.

De geestelijke gezondheid van de deelnemers werd bepaald op basis van hun medische dossiers. De onderzoekers namen alle mentale of gedragsstoornissen op die vermeld staan in de Internationale Classificatie van Ziekten.

Van de 73.880 deelnemers identificeerden 19.065 zichzelf als ochtendtypes, 6.844 als avondtypes en 47.979 als middentypes.

Hun slaapgedrag werd beoordeeld ten opzichte van de hele groep. De eerste 25 procent werd beschouwd als vroege slaper, de laatste 25 procent werd beschouwd als late slaper en de middelste 50 procent werd beschouwd als daartussenin. Het op deze manier categoriseren van slaapgedrag, in plaats van op specifieke tijdsbestekken, is logischer omdat verschillende populaties verschillende slaapnormen kunnen hebben, zei Zeitzer. "Als we dit onderzoek zouden doen onder studenten, zou 1 uur 's nachts uiteraard niet als te laat worden beschouwd."

Het draait allemaal om timing Toen de onderzoekers de gegevens analyseerden, waren ze verrast toen ze ontdekten dat consistent zijn met je chronotype niet de beste keuze was voor de geestelijke gezondheid. In feite was het voor nachtbrakers beter om een leven te leiden dat niet chronotype was.

"Ik dacht: 'Laten we proberen dit te weerleggen, want het slaat nergens op'", herinnert Zeitzer zich. "We hebben zes maanden lang geprobeerd het te weerleggen, maar dat lukte niet."

De resultaten waren duidelijk: zowel ochtend- als avondtypes die laat naar bed gingen, hadden vaker psychische stoornissen, waaronder depressie en angst.

"Het worstcasescenario zijn mensen die 's avonds laat opblijven", zei Zeitzer. Nachtbrakers die vasthielden aan hun chronotype hadden 20 tot 40 procent meer kans op de diagnose van een psychische stoornis dan nachtbrakers die een vroeg of gemiddeld slaapschema volgden.

Avondtypes die een eerder schema volgden, deden het beter. Ochtendtypes die later naar bed gingen hadden er last van, maar niet veel.

De vroege vogels die met de zon opstonden, hadden de beste geestelijke gezondheid van allemaal, wat niemand verbaasde.

De onderzoekers ontdekten dat de slaapduur en consistentie van de slaaptijd deze verschillen in geestelijke gezondheid niet konden verklaren.

Ze testten ook de mogelijkheid dat het een slechte geestelijke gezondheid was die ervoor zorgde dat mensen laat opbleven, in plaats van andersom. Ze volgden de komende acht jaar een subgroep van deelnemers die nog geen eerdere diagnose van een psychische stoornis hadden. Gedurende deze tijd hadden nachtbrakers die laat naar bed gingen een grotere kans op het ontwikkelen van psychische stoornissen.

Of gaat het over de verkiezingen? Er zijn misschien veel verklaringen voor het verband tussen slaaptiming en geestelijk welzijn, maar Seitzer denkt dat dit hoogstwaarschijnlijk te maken heeft met slechte beslissingen die mensen in de vroege ochtenduren nemen.

Veel schadelijk gedrag komt vaker 's nachts voor, waaronder zelfmoordgedachten, geweldsmisdrijven, alcohol- en drugsgebruik en te veel eten.

Eén theorie, bekend als de 'geest na middernacht'-hypothese, suggereert dat neurologische en fysiologische veranderingen laat in de nacht kunnen bijdragen aan impulsiviteit, een negatieve stemming, een slechter beoordelingsvermogen en het nemen van grotere risico's.

Dit zou kunnen verklaren waarom ochtendtypes zelfs 's avonds laat een voordeel lijken te hebben: ze zijn buiten hun comfortzone. "Als ik moet raden, zijn ochtendmensen die 's avonds laat opblijven zich ervan bewust dat hun hersenen niet zo goed werken als zou moeten, waardoor ze het nemen van slechte beslissingen kunnen uitstellen", aldus Seitzer.

"Ondertussen denkt de avondmens, die 's avonds laat opblijft: 'Ik voel me geweldig. Dit is een geweldige beslissing voor mij om om drie uur 's ochtends te nemen.'"

Een andere verklaring zou sociale incongruentie met het onderliggende chronotype kunnen zijn.

"Misschien zijn er 's avonds laat minder sociale beperkingen omdat er minder mensen om je heen wakker zijn", zei Seitzer. Dit geldt vooral in plaatsen als de VS en Groot-Brittannië, waar mensen 's avonds meer geïsoleerd zijn. In de mediterrane cultuur, waar de nachten gezelliger zijn, kan wakker blijven zelfs gunstig zijn voor de geestelijke gezondheid.

Hoewel Seitzer nachtbrakers adviseert om vóór 01.00 uur naar bed te gaan, weet hij dat dat gemakkelijker gezegd dan gedaan is. 's Ochtends zonlicht krijgen en elke dag van de week een eerder schema aanhouden, kan uw slaapgewoonten veranderen, maar uw chronotype verandert niet. "Vanuit biologisch perspectief lijkt het veel op een elastiekje: je neemt een dag vrij en keert terug naar waar je lichaam wil zijn", zei hij.

Zijn team is van plan te onderzoeken of bepaald nachtelijk gedrag, en niet de tijd zelf, verband houdt met een slechte geestelijke gezondheid.

"Als je graag laat opblijft en je doet wat mensen gewoonlijk om 10 uur 's avonds doen, maar je doet het om 2 of 3 uur 's ochtends, dan is dat misschien geen probleem, " hij zei. Maar zit hier enige vreugde in?