Viagra kan dementie helpen voorkomen door de bloedstroom in de hersenen te verhogen

Sildenafil, beter bekend als Viagra, kan het risico op vasculaire dementie verminderen, zo blijkt uit een recent onderzoek gepubliceerd in Circulation Research.

Nadat de deelnemers het medicijn drie weken lang hadden ingenomen, zagen de wetenschappers positieve veranderingen in het gedrag van de bloedvaten in de hersenen.

Het onderzoek, genaamd de OxHARP-studie, legt de basis voor toekomstige klinische studies.

Uitbreiding van het gebruik van Viagra

Viagra, oorspronkelijk ontwikkeld voor de behandeling van angina pectoris, werd eind jaren negentig bekend als een effectieve behandeling voor erectiestoornissen.

Omdat het een relatief veilig medicijn is en veel organen aantast, zoals het hart, de lever, de nieren en de hersenen, is het een goede kandidaat voor hergebruik.

Wetenschappers hebben bijvoorbeeld al onderzocht of sildenafil kan helpen bij de behandeling van aandoeningen zoals chronische pijn, kanker, depressie, nierziekten en andere.

In het nieuwste onderzoek wordt gekeken of Viagra het risico op vasculaire dementie kan helpen verminderen.

Wat is vasculaire dementie?

Vasculaire dementie is een vorm van dementie die wordt veroorzaakt door een verstoring van de bloedtoevoer of schade aan de bloedvaten in de hersenen. Het komt vaak voor na een beroerte. Vasculaire dementie is de op één na meest voorkomende vorm van dementie na de ziekte van Alzheimer en is goed voor 15-20% van de gevallen van dementie in Noord-Amerika en Europa.

Jose Morales, neuroloog en neuro-interventioneel chirurg aan het Pacific Neuroscience Institute in Santa Monica, Californië, die niet betrokken was bij de nieuwe studie, zei dat er "behandelingen zijn die kunnen helpen bij het beheersen van de symptomen en het vertragen van de progressie van de ziekte". "Er is echter geen genezing", dus het is belangrijk om risicofactoren te identificeren en manieren te vinden om deze te verminderen.

Cerebrale microvasculaire ziekte (CSVD) is zo'n risicofactor. CSVD is een verzamelnaam voor een aantal aandoeningen die de kleine bloedvaten in de hersenen aantasten.

Alastair Webb, neuroloog aan het Imperial College London in het Verenigd Koninkrijk, gaf een overzicht van CSVD:

Microvasculaire ziekte is chronische schade aan de kleine bloedvaten diep in de hersenen, waardoor ze nauwer, verstopt en lek raken. Deze schade treedt bij de meeste mensen in zekere mate op naarmate ze ouder worden, maar bij sommigen is de schade ernstiger, vaak als gevolg van een langdurig hoge bloeddruk.

"De schade die hierdoor ontstaat, kan de bloedtoevoer naar dieper gelegen delen van de hersenen verder beperken, wat kan leiden tot beroertes en dementie", legt hij uit.

Hoe Viagra de bloedvaten in de hersenen kan beïnvloeden

In een recent onderzoek rekruteerden onderzoekers 75 mensen met neurologische symptomen van CSVD.

Elke deelnemer kreeg drie weken lang sildenafil, placebo en cilostazol, een medicijn tegen vaatziekten. Tussen elke kuur zat een wash-outperiode van minimaal één week.

Het testen van alle drie de medicijnen op alle deelnemers wordt een cross-overonderzoek genoemd. Deze studies zijn krachtig omdat elke deelnemer als zijn eigen controle fungeert. Er zijn ook minder deelnemers nodig om statistisch significante resultaten te behalen.

De onderzoekers concentreerden zich op de volgende indicatoren.

• Cerebrale pulsatiliteit: Webb beschreef dit als "sterkere pulsaties van de bloedstroom naar de hersenen bij elke hartslag."
• Cerebrovasculaire reactiviteit: Dit is "verminderde reactiviteit van de bloedvaten in de hersenen", aldus Webb.
• Cerebrovasculaire weerstand: de mate van weerstand die er is tegen de bloedstroom door de vaten.
• Cerebrale bloedstroom: Bloedtoevoer naar de hersenen.

Waarom wetenschappers besloten sildenafil te onderzoeken:

Webb antwoordde: "Het veroorzaakt vaatverwijding, waardoor de bloedstroom en de reactiviteit van de bloedvaten toenemen", zei hij. "Het had dus de juiste werking om de problemen met de bloedstroom bij onze patiënten te verbeteren, maar het was onduidelijk of het in de hersenen op dezelfde manier werkte."

Minder bijwerkingen vergeleken met medicijnen voor slechte bloedsomloop

De onderzoekers ontdekten dat sildenafil de cerebrale pulsatiliteit niet verbeterde in vergelijking met placebo. Hoewel Webb "reden had om aan te nemen dat het de pulsaties zou verminderen", was het team niet geheel verrast dat het niet zo werkte.

Sildenafil verbeterde echter de cerebrovasculaire reactiviteit en weerstand, evenals de cerebrale bloedstroom, vergeleken met placebo.

Vergeleken met cilostazol gaf Viagra vergelijkbare resultaten, maar het veroorzaakte minder bijwerkingen zoals diarree.

De auteurs concludeerden:

"Over het geheel genomen biedt de verbetering van de cerebrovasculaire dynamiek met sildenafil een nieuwe potentiële therapie voor het voorkomen van de progressie van [cerebrale microvasculaire ziekte] die in klinische onderzoeken getest moet worden."

Hoewel dit slechts het begin is, is het een stap in de richting van inzicht in hoe we het risico op vasculaire dementie kunnen verkleinen.

Waarom Viagra gebruiken om het risico op dementie te verminderen?

Over de vraag waarom Viagra het risico op vasculaire dementie kan helpen verminderen, zei Rakesh K. Kukreja, hoogleraar interne geneeskunde aan de University of Virginia School of Medicine in Richmond, die niet bij het onderzoek betrokken was:

Sildenafil is een krachtige remmer van het enzym fosfodiësterase 5 (PDE5), dat het krachtige vaatverwijdende molecuul cyclisch guanosinemonofosfaat (cGMP) afbreekt.

"Door de afbraak van cGMP te voorkomen, bevordert sildenafil de ontspanning van de bloedvaten en verbetert het de bloedstroom. De verhoogde cerebrale bloedstroom en de verminderde vaatweerstand als gevolg van de behandeling met sildenafil kunnen dus van invloed zijn op het risico op dementie", aldus hij.

Het is belangrijk om te vermelden dat de resultaten van dit onderzoek overeenkomen met eerdere onderzoeken.

Zo bleek uit een onderzoek met een knaagdiermodel voor vasculaire dementie dat Viagra het cognitieve vermogen en het geheugen verbeterde. Andere onderzoeken met knaagdieren lieten vergelijkbare resultaten zien.

Bovendien hebben studies onder menselijke populaties geconcludeerd dat Viagra-gebruik gepaard gaat met een verminderd risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. Kukreja beschreef ook een andere studie met "gegevens van verzekeringsclaims van 7,23 miljoen mensen".

In dat onderzoek, zo legde hij uit, "werd het gebruik van sildenafil geassocieerd met een 69% verlaging van het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer."

Aanpak van levensstijlrisicofactoren voor dementie

Hoewel er meer onderzoek nodig is naar Viagra en vasculaire dementie, zijn er leefstijlfactoren die het risico van een persoon kunnen verminderen.

Dr. Tim Beanland, hoofd kennis bij de Alzheimer's Society, die niet bij het onderzoek betrokken was, beschreef een aantal leefstijlfactoren die het risico op vasculaire dementie vergroten:

We weten dat wat goed is voor het hart, ook goed is voor de hersenen. Een gezond dieet en een gezonde levensstijl, met inbegrip van niet roken en niet veel alcohol drinken, kunnen daarom helpen het risico op dementie en andere aandoeningen zoals hartziekten, beroertes, diabetes en sommige vormen van kanker te verminderen.

Voor mensen die al dementie hebben, is er volgens hem "steeds meer bewijs dat regelmatig bewegen, goed voor de gezondheid zorgen en mentaal en sociaal actief blijven, kunnen helpen de progressie van dementiesymptomen te verminderen."

Het is te vroeg om Viagra te gebruiken om dementie te voorkomen

De resultaten van deze studie suggereren dat sildenafil het risico op vasculaire dementie bij mensen met CSVD kan helpen verlagen. Er werden echter veranderingen in aspecten van de cerebrale bloedstroom gemeten over een relatief korte periode.

Om een duidelijker beeld te krijgen of Viagra en vergelijkbare medicijnen het risico daadwerkelijk kunnen verlagen, moeten wetenschappers mensen jarenlang volgen om te kunnen beoordelen of hun risico daadwerkelijk is verlaagd.

Webb is van plan deze onderzoekslijn voort te zetten:

"Het is erg belangrijk om dit werk voort te zetten. We moeten meer onderzoek doen om de beste dosis van het medicijn te bepalen en welk medicijn in deze groep het beste is om verder te gebruiken", zei hij.

"We willen dit in een veel groter onderzoek testen, niet alleen om te zien of het de bloedstroom naar de hersenen verbetert, maar ook of het het risico op beroertes en dementie verkleint", voegde hij toe.