Vogels kijken verbetert mentale gezondheid en welzijn

Het is al lang bekend dat het bezoeken van de natuur een positief effect heeft op de geestelijke gezondheid. Denk bijvoorbeeld aan activiteiten als luisteren naar zingende vogels of wandelen in het park.

Hoewel vogelaars vaak als saai worden beschouwd, bleken ze al die tijd gelijk te hebben. Een onderzoek uit 2024 toont aan dat zelfs een halfuurtje vogels kijken ons gelukkiger en gezonder kan maken en onze band met de natuur kan versterken.

We weten al dat het luisteren naar vogels overdag een positief effect heeft op ons welzijn. Zelfs het horen van vogels binnenshuis door een open raam kan je emotionele toestand verbeteren, zij het op korte termijn.

Uit het onderzoek blijkt dat vogels spotten niet alleen meer voordelen biedt dan alleen maar naar de vogels luisteren, maar ook effectiever is in het vergroten van je welzijn en het verminderen van stress dan een wandeling in de natuur.

Waarom is vogels kijken zo nuttig voor ons?

Een mogelijke reden zou biofilie kunnen zijn. Biofilie is de overtuiging dat mensen een aangeboren band met de natuur hebben – sommigen beweren dat we onszelf als onderdeel van de natuur moeten beschouwen – dus dat we ons goed voelen als we in een natuurlijke omgeving zijn. Maar biodiversiteit kan ook een rol spelen. Onderzoek toont aan dat biodiversiteit het medicijn van de natuur is voor de mens, omdat het stress vermindert en fysieke activiteit stimuleert.

Mijn onderzoek richt zich echter op positieve psychologie en de natuur. Ik bestudeer welke middelen essentieel zijn voor het verbeteren van welzijn en help mensen om van een 'gewoon oké'-toestand naar een bloeiende toestand te gaan – het hoogste niveau van welzijn. Zo kan mijn onderzoek helpen verklaren waarom vogelspotten zo gunstig is voor de geestelijke gezondheid.

Het plezier van vogels kijken

Vogelspotten kan positieve emoties versterken, een basis voor welzijn. Onderzoek toont aan dat het bewust ervaren van emoties een positievere invloed heeft op welzijn. Zo werd deelnemers in een onderzoek gevraagd om te tellen hoeveel vogels ze zagen of om hun geluk bij elke vogelsoort te beoordelen; beide groepen rapporteerden een toegenomen welzijn. De groep die hun geluk beoordeelde, ervoer echter de meest significante verbetering, wat suggereert dat bewust zijn van positieve emoties tijdens het vogelspotten de voordelen van de activiteit kan versterken.

Vogels en bijen

In tegenstelling tot het stereotype van de "saaie vogelaar" dat zo populair is op tv en in films, is vogelspotten geen saaie, passieve bezigheid. Het is een boeiende, geestverruimende bezigheid. Een collega en ik hebben onlangs een onderzoek gedaan naar de effecten van bijen op de geestelijke gezondheid van imkers en hun kolonies.

We ontdekten parallellen tussen imkers en vogelaars: beiden ervoeren een diepe betrokkenheid en een gevoel van rust door urenlang hun onderwerp te observeren. Net als vogelaars kunnen imkers zo opgaan in hun observaties dat ze de tijd en hun omgeving uit het oog verliezen en volledig opgaan in de dynamiek van de bijenkorf. Deze onderdompeling creëert een psychologische flow die belangrijk is voor het algehele mentale welzijn.

Psychologische flow is een toestand van diepe onderdompeling in een activiteit. Het wordt gekenmerkt door intense concentratie, een vloeiende betrokkenheid en een gevoel van beheersing. Deze mentale toestand is niet alleen een teken van verhoogde productiviteit, maar ook een sleutel tot algeheel welzijn. Het wordt vaak vergeleken met 'in de zone' zijn, wanneer we ons op ons best voelen en optimaal presteren.

Vooruit naar de natuur

Een van de redenen waarom vogelspotten zo heilzaam voor ons is, is dat het een staat van psychologische flow kan opwekken. Vogelaars raken volledig verdiept in het identificeren van vogelsoorten, het ontcijferen van hun gedrag en het observeren van hun acties. Deze staat van flow ontstaat op natuurlijke wijze, aangewakkerd door nieuwsgierigheid, verhoogde concentratie en aanhoudende betrokkenheid. Na in "flow" te zijn geweest, kunnen vogelaars een golf van endorfine en een diep gevoel van voldoening en welzijn ervaren.

Recente studies onder imkers en vogelaars bevestigen de kracht van natuurtherapieën om de geestelijke gezondheid te verbeteren. Dus pak je verrekijker en ga de natuur in om vogels te spotten en je welzijn te verbeteren. Geniet van elk moment.