Je hebt flavonolen nodig voor een goed geheugen

Een tekort aan flavonolen – polyfenolen uit de klasse van flavonoïden die in plantaardige voedingsmiddelen voorkomen – heeft een negatieve invloed op het geheugen, wat vooral merkbaar is op oudere leeftijd. De studie werd uitgevoerd door Columbia University en het Brigham and Women's Health Center van Harvard Medical School.

Het wetenschappelijke werk, dat een aantal studies omvat die over een periode van vijftien jaar zijn uitgevoerd, vond een verband tussen leeftijdsgebonden geheugenverlies en afwijkingen in de fascia dentatus van de hippocampus, het hersengebied dat verantwoordelijk is voor het onthouden van informatie. Het onderzoek toonde aan dat de hippocampus aanzienlijk wordt beïnvloed door flavonolen. Met name bij knaagdieren optimaliseert de bioactieve component van flavonolen, epicatechine, het geheugenproces door de groei van zenuwcellen en de bloedtoevoer naar de hippocampus te versnellen.

Aan het onderzoek namen ongeveer 3,5 duizend gezonde oudere vrijwilligers deel, die willekeurig in twee groepen werden verdeeld. De eerste groep kreeg drie jaar lang dagelijks een flavonolpreparaat (500 mg) en de andere groep kreeg een placebo. Het flavonolpreparaat bevatte onder andere 80 mg epicatechinen (de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid voor volwassenen).

Vóór de start van het project werd alle deelnemers gevraagd een vragenlijst in te vullen over hun gebruikelijke voedingspatroon en tests te ondergaan om hun kortetermijngeheugen te controleren. Dezelfde tests werden herhaald: een jaar later, twee jaar later en aan het einde van het experiment. Daarnaast werden er urinemonsters afgenomen om de flavonolspiegel in het lichaam te analyseren.

Twaalf maanden na de start van het onderzoek werd bij de deelnemers die een relatief slecht dieet volgden en een laag basisniveau van flavonolen hadden, een verbetering van meer dan 10% vastgesteld in de kwaliteit van het onthouden van nieuwe informatie vergeleken met de deelnemers die een placebo kregen. Ook werd een verbetering van 16% vastgesteld vergeleken met de basisniveaus aan het begin van het experiment.

Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat een tekort aan flavonolen de belangrijkste oorzaak kan zijn van leeftijdsgebonden geheugenverlies. Dit tekort heeft namelijk direct te maken met de processen in de hippocampus. Het nemen van geschikte medicijnen heeft inderdaad positieve resultaten laten zien.

Epicatechine is een van de belangrijkste flavonolen. Het is aanwezig in bekende voedingsmiddelen: bessen, gemberwortel, druiven, groene thee, cacao en pure chocolade. Naast het verbeteren van het geheugen optimaliseert epicatechine de bloedcirculatie door de stikstofspiegel in het bloed te reguleren, verhoogt het de insulinegevoeligheid, normaliseert het de eetlust, is het een sterke antioxidant en verlaagt het 'slechte' cholesterol, stabiliseert het de bloeddruk en verbetert het de gezondheid van de huid. Volgens sommige onderzoeken verbeteren flavonolen ook de fysieke conditie, verbeteren ze de aanpassing van het lichaam aan fysieke activiteit en verlengen ze zelfs de levensduur.

Meer informatie vindt u op de PNAS-tijdschriftpagina's van het PNAS-tijdschrift op.