Voorspelling wetenschappers: nanorobots zullen in de toekomst veel ziekten verslaan

Michio Kaku, hoogleraar theoretische natuurkunde aan de Universiteit van New York, is wereldwijd beroemd om zijn gedurfde voorspellingen. Hij was de eerste vertegenwoordiger van de officiële wetenschap die zulke waanzinnige projecten verdedigde, zoals de ontwikkeling van een tijdmachine en een perpetuum mobile, en de opkomst van apparaten die een mens onzichtbaar kunnen maken en hem onmiddellijk naar elke plek op aarde of zelfs een andere planeet kunnen verplaatsen.

2020: Nanorobots gaan zieke cellen repareren

Tegen dit jaar zal de aardse beschaving vele ziekten hebben overwonnen die momenteel als ongeneeslijk worden beschouwd. Kaku verbindt deze verwachtingen met een doorbraak in de diagnostiek. De menselijke gezondheid zal 24/7 worden gemonitord door huishoudelijke apparaten vol elektronische chips. En zelfs een regelmatig toiletbezoek zal worden gecombineerd met een onopvallende procedure voor een volledig medisch onderzoek van het lichaam.

• Stel je voor dat er DNA-chips in je toilet worden geïnstalleerd, waarin het DNA van bacteriën, virussen en kankercellen is gecodeerd. En als je dan op een dag weer naar het toilet gaat, maakt de chip direct een analyse en vindt kankercellen in je lichaam, lang voordat er een tumor ontstaat.

Chips zullen in meer dan alleen leidingen worden ingebouwd. Een microscopische videocamera en chip kunnen bijvoorbeeld in een aspirinetablet worden ingebouwd. Slik hem door, de camera filmt je maag en stuurt de informatie naar een supercomputer ter grootte van een knop die bijvoorbeeld in je vinger is geïmplanteerd. En als het echt serieus wordt, belt deze computer zelf een arts – niet vanuit een kliniek, maar vanuit een virtuele kliniek. Die zal met een speciaal apparaat een deel van de nanodeeltjes – "slimme bommen" – op je afvuren, die je zieke cellen zullen bestrijden.

2025: genen worden vastgelegd op een flashdrive

Iedereen krijgt een flashdrive met daarop zijn of haar eigen genoom – het zal een medisch dossier vervangen. Het decoderen van honderdduizenden DNA-gegevens wordt veel goedkoper. Vergelijk: als een complete DNA-kaart in 2009 een miljoen dollar kostte, in 2010 50.000 dollar, dan kost hij in 2025 nog maar 200 dollar.

2030: Computers zullen verdwijnen

• Computers zullen onzichtbaar worden omdat ze overal zullen zijn, net als elektriciteit vandaag de dag – miljoenen chips zullen verborgen zijn in de muur, het plafond en de vloer. Wegwerpcomputers zullen verschijnen. De benodigde bestanden zullen worden geschreven naar draagbare microcircuits, mogelijk rechtstreeks in het lichaam geïmplanteerd.

En internettoegang zal mogelijk zijn via contactlenzen. Het beeld wordt voor de ogen gevormd met behulp van doorschijnende leds die het zicht niet belemmeren. Het apparaat kan gezichten herkennen, automatisch vertalen vanuit vreemde talen en andere informatie in het gezichtsveld weergeven. De Universiteit van Washington (Seattle) werkt al aan een prototype van zo'n apparaat. Dankzij virtuele programma's kunnen mensen films bekijken waarin ze zelf de hoofdrollen spelen.

2035: Oude orgels worden vervangen door nieuwe

Dit jaar worden er naar verwachting verschillende ‘reserveonderdelen’ voor het menselijk lichaam op de open markt verwacht.

• "We zullen elk orgaan kunnen kweken uit de eigen cellen van de patiënt", zegt Kaku's collega, dr. Anthony Atala van Wake Forest University. "Cellen uit het lichaam van de patiënt worden op een sponsachtige plastic basis gezaaid. Na toevoeging van een groeikatalysator beginnen de cellen zich te vermenigvuldigen en lost de basis geleidelijk op. Dit zal een ware revolutie in de bio-engineering betekenen: er hoeft niet meer op een donor te worden gewacht en er zal geen afstoting meer plaatsvinden.

2040: De gedachten van andere mensen worden gelezen

De meest gewaagde voorspelling: mensen zullen telepathie waarschijnlijk beheersen. Maar niet magisch, maar technisch.

• Nu al worden bij verlamde patiënten microchips in hun hersenen geïmplanteerd, waarmee ze leren e-mails te schrijven, videogames te spelen en op internet te surfen door de kracht van hun gedachten, - legt een andere collega van Kaku, Kendrick Kay van de Universiteit van Californië in Berkeley, de kern van de voorspelling uit. - En ingenieurs bij Honda Corporation zijn al begonnen met het creëren van een "gedachtenwoordenboek", waarmee het mogelijk zal zijn om een beeld te reconstrueren van iemands visuele ervaring, uitsluitend door metingen van de hersenactiviteit.

2045: Mammoeten worden weer tot leven gewekt

Dit jaar brengen wetenschappers uitgestorven dieren weer tot leven met behulp van genetische manipulatie.

• Experts zijn er al in geslaagd een dier te klonen dat 25 jaar geleden stierf met behulp van DNA-monsters die van de resten waren genomen, aldus Kaku's voorspelling van bioloog Robert Lanza van Advanced Cell Technology Corporation. - Het is mogelijk om mammoeten te reanimeren. Bovendien is het genoom van de Neanderthaler al ontrafeld en zijn genetici van plan deze soort te reanimeren.

2050: We varen rond het heelal

Om naar andere planeten te reizen, zet Kaku in op de ontwikkeling van een zonnezeil – een ruimtevaartuig met een motor die werkt door zonlicht op een spiegelend oppervlak te drukken. Met behulp hiervan is het mogelijk om te versnellen tot de helft van de lichtsnelheid – 150.000 km/s – en dan zal het mogelijk zijn om in slechts drie maanden naar Mars te keren.

Rond dezelfde tijd zou er een doorbraak in het ruimtetoerisme moeten komen, in verband met de ontwikkeling van een ruimtelift. Een lift, aangedreven door zonnebatterijen, zal opstijgen langs een bijna honderdduizend kilometer lange kabel, bestaande uit supersterke koolstofnanobuisjes. Het is de bedoeling dat het apparaat wekelijks tot wel 100 ton aan vracht in een baan om de aarde brengt. Ook mensen zullen via deze kabel de ruimte in gaan. Het Amerikaanse bedrijf Liftport Group test het prototype van de lift.

2055 - 2095: zal anders zijn...

• ...auto's: Alle auto's worden uitgerust met een ingebouwd navigatiesysteem en worden bestuurd door computers. Ongelukken zullen vrijwel verdwijnen. Auto's zullen goedkoper worden dan de plekken om ze te parkeren.
• ...vliegtuigen: Vliegtuigen zullen piloten en dispatchers gaan waarschuwen voor eventuele storingen. Bovendien zullen ze, indien nodig, in raketten kunnen veranderen.
• ...thuis: Huizen worden uitgerust met enorme schermen waarmee bewoners overal ter wereld met hun dierbaren kunnen communiceren. Virtuele assistenten zorgen voor kinderen en robots doen huishoudelijke taken.
• ...werk: Forenzen wordt zinloos. Medewerkers kunnen met collega's overal ter wereld communiceren via speciale kantoorprogramma's.

2100: Alles zal uit het niets komen

De droom van wetenschappers over "programmeerbare materie" zal werkelijkheid worden, waardoor objecten van vorm kunnen veranderen, net als de robot in de film "Terminator 2".

• Tegenwoordig bestaan er al speciale microchips ter grootte van een speldenknop, zogenaamde catomen, zegt professor Kaku. Door hun elektrische lading te veranderen, kunnen ze zich herschikken, zodat ze de vorm aannemen van een vel papier, een kopje, een vork of een bord. En misschien komt er ooit een tijd dat er met één druk op de knop hele steden in de woestijn verrijzen.

En tegen die tijd zullen mensen samensmelten met robots. Volgens een andere expert, Dr. Rodney Brooks van het Massachusetts Institute of Technology, zal het menselijk lichaam zo radicaal veranderd zijn door genetische modificaties dat de ontwikkeling van homo sapiens niet langer beperkt zal worden door de Darwinistische evolutietheorie.

Een ander gezichtspunt.

Dr. Jonathan HUEBNER, natuurkundige bij het Amerikaanse Ministerie van Defensie Onderzoekscentrum:

"De vooruitgang stopt in 2014"

• Volgens mijn voorspellingen zal de vooruitgang in de zeer nabije toekomst vertragen. Sterker nog, het zou het niveau van de middeleeuwen kunnen bereiken. Hoe is dit mogelijk? Ik denk dat de ontwikkelingssnelheid van de beschaving kan worden afgemeten aan de verhouding tussen de opkomst van technische innovaties en de wereldbevolking. Hoe hoger dit percentage, hoe progressiever we zijn. Zo bereikte de samenleving haar grootste technologische bloeiperiode aan het einde van de 19e eeuw. Nadat we een grafiek hadden gemaakt van de wetenschappelijke en technische ontwikkeling van onze beschaving, voorspelden mijn collega's en ik dat de opkomstsnelheid van technische innovaties per hoofd van de bevolking tegen 2014 zou dalen tot het middeleeuwse niveau.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]