Wespen kunnen helpen kanker te genezen

Britse wetenschappers hebben ontdekt dat stoffen in het gif van Braziliaanse wespen kanker kunnen genezen zonder schadelijk te zijn voor het lichaam. Het gif van deze insecten vernietigt kwaadaardige cellen zonder interactie met normale cellen. Wetenschappers hebben ontdekt dat het gif inwerkt op het membraan van kwaadaardige cellen, waardoor ze afsterven.

Deskundigen merkten ook op dat inzicht in het principe van het eiwit dat deel uitmaakt van wespengif, zal helpen bij de aanpassing ervan aan de behandeling van mensen. Zoals reeds opgemerkt, reageert het gif uitsluitend op kankercellen en is het niet schadelijk voor gezond weefsel, wat erop wijst dat geneesmiddelen op basis van dit gif veilig kunnen zijn voor mensen. Wetenschappers hebben echter nog veel werk voor de boeg, aangezien er meer dan één experiment moet worden uitgevoerd om alle aannames van de experts te bevestigen en niet alleen de effectiviteit, maar ook de veiligheid van dergelijke geneesmiddelen te bewijzen.

Overigens werd het vermogen van het gif van de Braziliaanse wesp al lang geleden ontdekt, ruim 5 jaar geleden, toen een groep specialisten ontdekte dat de stoffen in het gif van de insecten kwaadaardige cellen letterlijk uiteen kunnen scheuren.

Voortgezet onderzoek op dit gebied toonde aan dat dit gif effectief is in de strijd tegen oncologische aandoeningen zoals leukemie, prostaatkanker en blaaskanker. Wetenschappers konden destijds echter nog niet vaststellen op welk principe de gifstoffen werken.

Paul Beals en een team wetenschappers van een Britse universiteit besloten het werk van hun collega's voort te zetten en te onderzoeken hoe wespengif werkt.

Om dit doel te bereiken, onderzochten de wetenschappers de effecten van het gif op kankercellen en normale cellen op moleculair niveau.

Deskundigen hebben geopperd dat de selectieve werking van wespengifstoffen verband zou kunnen houden met het celmembraan, aangezien de structuur van normale en kwaadaardige cellen aanzienlijk verschilt.

Het membraan van normale cellen bestaat uit twee vetlagen met verschillende moleculaire samenstellingen. Wanneer een cel in een kwaadaardige cel verandert, raakt de samenstelling van het membraan verstoord en komen moleculen van de ene vetlaag vaak in de andere terecht.

Beals en zijn team ontdekten dat fosfatidylserine en fosfatidylethanolamine in de buitenste schil van de kankercel voorkomen en dat zij de gifmoleculen aantrekken.

Vervolgens hecht het gif zich aan de kankercel en maakt de structuur van het omhulsel poreus, oftewel "lek", terwijl de poriën steeds groter worden, evenals het aantal moleculen dat kwaadaardige cellen vernietigt. Als gevolg hiervan lost het omhulsel op en sterft de cel af.

Deskundigen hopen dat het gif van de Braziliaanse wesp (of een van de bestanddelen ervan) in de toekomst als basis kan dienen voor medicijnen tegen kanker. Wetenschappers geloven ook dat er een synthetische variant ontwikkeld kan worden.

Volgens wetenschappers is een medicijn op basis van gif veel minder giftig en heeft het minder bijwerkingen. Ook kan hiermee de dood van een groot aantal gezonde cellen worden voorkomen. Dit is momenteel wel het geval bij patiënten in oncologische klinieken die de meest effectieve behandeling van dit moment ondergaan: radiotherapie en chemotherapie.